Семейные тайны Армстронгов

— Вот негодяй! — на лице ее появилось озабоченное выражение. — Ладно, я об этом позабочусь, мистер Магуайр.

— Какие-то проблемы? — спросил Тони.

— Этот чертов Коллинз строит из себя крутого и не возвращается на работу. Какая наглость с его стороны!

Тони изучающе взглянул на жену.

— Послушай, что там происходит между вами? Один сплошной непрекращающийся конфликт с первого момента, когда он начал на нас работать.

— Что бы ни происходило, это его проблемы! — гневно буркнула она.

— А ты, ясное дело, ни при чем? — с пониманием кивнул он.

— Он просто испытывает мои нервы!

Он обнял ее и перешел на утешительную интонацию.

— Ну, расскажи своему Тони, почему ты его так не любишь? Что он такого сделал?

— О, ничего! Я, очевидно, дура.

— Кейт? — в голосе его послышались предостерегающие нотки.

Она шумно вздохнула.

— Когда я росла в Кастлуэсте, мы были бедны. До того как моя семья уехала в Нью-Йорк, у нас не было ничего.

— Это я знаю. Со мной та же история. Мы поднялись только благодаря самим себе. Но какое отношение это имеет к Нико Коллинзу?

— Я помню его в детстве.

— Неужели? Я думал, что вы с ним не были знакомы.

— О, и это правда, уверяю тебя. Мы с ним жили в разных мирах. Он со своей семьей приезжал в их загородный дом летом на каникулы. Помнишь Хантерс-фарм, особнячок по дороге к дому, который мы с тобой купили?

— Ну, помню, — с интересом кивнул Тони.

— Его отец был архитектором. Мать звали Жаклин, и она была очень красивой женщиной. У нас все их знали, потому что тогда они казались нам очень шикарными. Помню, я наблюдала за Нико, когда он со своими братьями и сестрами приезжал в город или играл на берегу озера. Я хочу сказать, что, хотя они были ничем по сравнению с Армстронгами из далекого прошлого, но тогда они казались всем нам очень уверенными в себе и классными. Думаю, я завидовала им. Они представлялись мне бесконечно далекими от моей семьи, от моей жизни.

— Но с тех пор прошло уже столько времени! Почему это мешает твоим отношениям с Нико сейчас?

— Мы с тобой бились за все, что у нас есть. Мы оба, поднимаясь с самого дна. И я просто чувствую, что Нико в обиде на нас за то, что у нас есть, — и прячется от этого за высокомерием. Когда я что-то говорю или предлагаю, он заставляет меня ощутить… заставляет меня ощутить, что не такая уж я важная шишка.

— Постой, Кейт, ты находишься на вершине мира, все хотят быть твоими друзьями, хотят быть к тебе поближе. И при этом ты позволяешь страхам из далекого прошлого взять над тобой верх?! Ты уже не та девочка из прежнего городка, которая смотрела на Армстронгов с завистью. У тебя есть очень многое, и ты достигла гораздо большего, чем сумели достичь они за всю свою жизнь. Мы сделали это с тобой вдвоем.

Она снова вздохнула:

— Ты прав, конечно.

— Таким образом, варианта у тебя два: либо ты избавишься от него, либо забудешь всю эту чепуху и оставишь его в покое, дав ему реконструировать наш новый дом. Наш с тобой новый домашний очаг.

Она внимательно посмотрела на него, а потом поцеловала.

— Спасибо тебе, Тони.

Нико пошел отвечать на звонок в дверь и был захвачен врасплох, увидев на пороге Кейт.

— Думаю, нам необходимо поговорить, — сказала она, снимая темные очки.

Он вздохнул и сделал шаг в сторону, пропуская ее в дом. Она вошла и проследовала за ним по коридору в гостиную. На нее произвел впечатление интерьер: старинный и элегантный, он, очевидно, не претерпевал изменений в течение многих десятилетий.

В комнате он остановился, прислонившись к серванту.

— Итак?

— Не стану ходить вокруг да около. Мне нужен архитектор, а вам нужна работа.

— Собственно говоря, нет, ничего мне не нужно. Я просто зашился с работой. И теперь прячусь здесь, в Хантерс-фарм, чтобы попытаться все наверстать.

Она небрежно взмахнула рукой — жест, который по-настоящему раздражал его в ней.

— Да, но моя работа специально для вас. Это дом ваших предков, и вы хотите принять участие в его реконструкции.

— Оставьте всю эту ерунду и скажите, что вам нужно.

Она закурила сигарету.

— Мое предложение: я перестаю путаться у вас под ногами, пока вы производите реконструкцию дома, и появляюсь только, когда вы будете готовы к обновлению интерьеров и понадобится мое участие. Скажем, месяца через три?

— Четыре, — поправил он.

Кейт скривилась:

— Ладно, четыре. И до этого момента я вам не мешаю. — Она протянула ему руку. — Договорились?

Он подумал секунду, а затем пожал ей руку.

— Идет.

— Прекрасно. Теперь мы можем вернуться к работе. Вы хуже любого профсоюза, Нико.

— И прекращайте эти ваши шуточки, — предупредил Нико.

Она рассмеялась.

— Это в нашу договоренность не входит. Бросьте, угостите меня чашечкой чаю, чтобы закрепить наш уговор.

Он кивнул и ушел на кухню. Она обошла кругом комнату, рассматривая обстановку, которая ей понравилась. На стене висели фотографии — в основном счастливые семейные фото времен детства Нико. Она остановилась перед снимком его родителей, на котором Жаклин радостно улыбалась на берегу озера. Затем она подошла к серванту, на котором лицом вниз лежало еще одно фото в рамке. Она подняла его и внимательно изучила.