Семейные обязательства (СИ)

Прогулялся от стола до двери, массируя ноющую руку. Пять шагов в каждую сторону, стук подошв глушит мягкий ковер.

Крепкая дубовая дверь отделяла кабинет от приемной. Епископ подошел к ней, расправил плечи и прислонился лопатками к фигурной резьбе. Острые края выпуклых кленовых листьев впились в спину сквозь тонкую сутану, создали иллюзию массажа. Сдаваться в руки костоправа не было времени, и епископ пытался хоть так промять спину.

"Буду ходить перед Господом в стране живых" - вполголоса сказал он*

За дверью секретарь втолковывал отцу Бертрану, как писать "отчет об утрате материальных ценностей".

- Вот, смотрите, - журчал профессионально-терпеливый голос секретаря, - вот в эти строчки, столбиком, вносите, что из казенного имущества испортилось во время ареста подозреваемого. Понятно? А сюда - подлежит ли предмет восстановлению.

- Ну, я плащи зашивать не умею... - пробасил отец Бертран. - Ворожей огнищем плюнул, там дырень в кулак...

Отец Георгий грустно усмехнулся. Бертран был старым воякой, недавно принявшим постриг. Ему было непросто осознать, что финансирование охранителей - совсем не то, что в армии. В последнее время императорская канцелярия требовала от Священного Синода подробных отчетов о расходе казенных денег, а Святой Официум Охранителей с момента создания получал финансирование лично от Императора, а не из церковных средств, что создавало любопытные коллизии...

Провинциал - охранитель прекрасно понимал недоумение своего подчиненного. Но что поделать - такая служба.

Совсем недавно отец Георгий лично расследовал дела, искоренял колдунов и вступал в бой с нечистой силой. Божьим словом, пистолетом, егерским тесаком... Бывало - и доской от забора.

Те благословенные времена, увы, прошли.

Задача провинциал-охранителя - обеспечение работы регионального отделения. Руководство отделами, прием на службу, разбор сложных случаев, взаимодействие с другими ведомствами и тысяча других, не менее важных дел, о которых он раньше даже не подозревал.

И - годовой бюджет.

Грешно желать болезни ближнему своему, но вчера, когда отцу Георгию сказали, что жизнь канцлера Воронцова вне опасности, и скоро тот вернется к своим обязанностям, он почувствовал тень досады. Потому что в середине октября придется представить в канцелярию бюджет на следующий год.

Господи, на все воля Твоя. Император - потомок Мстислава, живой святой, глава Синода. Он имеет право приказывать любому подданному любого звания. Но отчитываться еще и канцлеру - это слишком.

Епископ Георгий отошел от двери.

Хрустнул суставами, поморщился и снова сел за рабочий стол.

Бюджет подождет. Нужно разобраться в покушении на канцлера - пусть кавалергарды и закрыли дело.

Епископ собрал финансовые документы в отдельную стопку и достал из ящика старую папку. Теперь перед ним на светло-коричневой отполированной столешнице лежал отчет о "Дерьмовой бойне" (простите, дело номер 956/б от 15 апреля 1580 года от Р.Х.)

Чутье подсказывало - нужно освежить в памяти.

Его Преосвященство всегда доверял чутью. Иначе не дожил бы до своих лет.

Четверть века назад, в заброшенном тоннеле канализации, Михаэль фон Келлер, после пострига ставший отцом Георгием, познакомился с кавалергардом Георгом фон Раухом. Если, конечно, ту встречу можно назвать "знакомством".

Епископ открыл папку с отчетом и постарался вспомнить все как можно точнее.

Первым на память пришел жуткий запах - смесь испражнений, разложившихся тел, гнили и слизи. Разгром логова культа каннибалов в залитых нечистотами катакомбах под Гетенхельмом после стали называть "Дерьмовой бойней".

Что, вообще-то, полностью отражало суть.

Кровь мешалась с грязью, от невыносимого смрада резало глаза, факела шипели и гасли, когда из вязкой темноты вырывались нечеловечески быстрые монстры, родившиеся людьми. В тоннелях старой канализации полег почти весь отряд охранителей.

Твари защищали свои гнезда и право жрать людей.

Сержант Михаэль фон Келлер тогда нес в заплечном мешке фляги с освященным лампадным маслом. Два гнезда уже сгорели синеватым огнем, осталось еще одно.

"Не дай жить тому, кто использует в пищу существ твоего вида", - сформулировал он намного позже. Епископ никогда не отличался особенным красноречием. "Жги людоедов!" - и ткнуть факелом. Пусть корчатся, во славу Господа.

Пламя занялось мгновенно. Окутало синим облаком с рыжими сполохами последнее гнездо, похожее на кучу гнилого тряпья. Что-то зашевелилось в нем, взвыло, белесая тварь размером с трехлетнего ребенка, визжа, вылетела из кучи. Рядовой Гришка пинком отправил ее обратно - гореть. Повернулся к сержанту, открыл рот - сказать что-то...

С темного свода тоннеля на него прыгнул монстр. Раздался мокрый хруст, зазевавшийся Гришка осел в вонючую слякоть, сержант отпрыгнул к склизкой стене - на то место, где он только что стоял, приземлилась вторая тварь.

Над щегольским кружевным воротником с оборванной тесьмой отделки скалилась жуткая, удлиненная морда людоеда.