Семейные обязательства

Ранним утром, еще до позднего январского рассвета, Эрик, Настя и Элиза шли по припорошенным снегом обледеневшим камням мостовой к монастырской больнице. Небо начинало сереть, но фонари на центральных улицах еще горели. Мимо торопились по своим делам жители Гнездовска. Мальчишка-газетчик во все еще не осипшее на морозе горло орал заголовки утреннего выпуска. Торговцы вразнос предлагали не успевшим позавтракать горожанам горячие пирожки. Поскользнувшийся чиновник, шепотом ругаясь, отряхивался от снега. Над городом витали запахи свежеиспеченного хлеба, поджаренного бекона, яичницы, кофе и каши на молоке.

До большого, мрачного в утренних сумерках здания больницы они добрались довольно быстро. Эрик даже знал, куда идти внутри – с физиономией местного завсегдатая двинул по коридору мимо стойки регистратора. Элиза с Настей шли следом.

Тощая недовольная девица встретила их в тесном кабинете. Туда еле-еле уместился стол и небольшая кушетка, для трех посетителей он был явно маловат. От приоткрытого окна тянуло холодом, девица куталась в серую шаль и, похоже, была совершенно не рада визитерам.

- Здравствуйте, мистрис Анна, - как ни в чем не бывало, радостно поклонился Эрик. Мы…

- Вижу, - оборвала его невежливая магичка. – Все трое?

- Простите за вторжение, - миролюбиво сказала Элиза. – Ваша пациентка – Анастасия, мы ее сопровождаем.

Настя, растерявшая весь боевой задор, кивнула.

Колдунья цепко посмотрела на нее. Элизе показалось, что мистрис Анна ощупывает лицо Насти тонкими холодными пальцами – но только взглядом, не прикасаясь... Брр!

- Пожалуйста, - все еще без особой вежливости сказала магичка, - оставьте меня наедине с пациентом. Обследование займет пару часов. Погуляйте пока, что ли.

Эрику и Элизе осталось только выйти в коридор.

- М-да… - покачал головой Эрик.

Элиза кивнула, соглашаясь с мнением охранника. Доброжелательность явно не сильная сторона колдуньи. Но пусть ее, лишь бы помогла.

- Пойдем, и правда, погуляем? – предложила она.

В больничном дворе был оборудован небольшой сквер. Сейчас заваленный сугробами, весной он, скорее всего, благоухал сиренью и черемухой, и от снега до снега радовал прохожих многоцветными клумбами. Элиза шла по присыпанной песком дорожке и пыталась угадать, за каким из зашторенных окон сейчас Настя? Кабинет колдуньи точно выходит во двор, но третье или второе окно от угла?

Кроме них, в сквере никого не было. Видимо, еще слишком рано для прогулок. Элиза смотрела на сереющее небо, слушала скрип снега под ногами, и на душе впервые за долгие месяцы было спокойно.

Элиза знала, кто она. И что делать дальше.

- Барыня, осторожно, - почти на ухо сказал ей Эрик. - Вон тот господин – он указал глазами на темную фигуру человека, входящего в решетчатые ворота, - за нами шел почти от дома.

Охранник будто невзначай встал между ней и незнакомцем. Элиза, стараясь не выглядеть слишком уж глупо, присмотрелась к идущему в их сторону.

Она не могла его не узнать. Слишком много и часто изучала портреты в книгах и на газетных страницах, особенно за последние несколько дней, выискивая фамильное сходство.

Казимир Штутгарт, великий исследователь Мутных озер и болот, путешественник, авантюрист… отрекшийся принц Ульрих, очевидно, после магического изменения внешности. Ее отец.

- Все в порядке, - улыбнулась она Эрику. – Это… ко мне. Подожди здесь, пожалуйста.

Элиза шла навстречу незнакомцу, а голове вертелось глупое – как поздороваться? «Доброе утро, папа»? Или «Ваше высочество» Или «пан Казимир»?

- Вы – Елизавета Лунина? – ледяным тоном спросил Казимир Штутгарт, когда она была уже совсем близко.

Элиза замерла. Так замирает щенок, если вместо ласки получает жестокий незаслуженный удар.

- Да, это я, - изумленно ответила она.

- Ну и куда ты влезла, дурища?! – злобно спросил Казимир. – Это что за вступление в наследство? В Корпусе окончательно охренели?

- Я… не из корпуса, - пролепетала Элиза. – Я дочь… Елизаветы Луниной! И… ваша… Я…

- Что?! – смесью холода, удивления и брезгливости, наполнявшей это короткое слово, можно было бы залить ледяной каток.

Скрипнул снег за ее спиной – подошел Эрик. Казимир походя махнул рукой в его сторону, что-то сверкнуло…

- Барыня, все в по… - Эрик замер, не закончив вопрос. Глаза охранника стали пустыми, обращенными внутрь себя. Элизе показалось, что она видит, как от небольшой горошины, брошенной Казимиром, по Эрику расползаются темные липкие щупальца.

Элиза охнула. Хотела закричать, но горло перехватило.

- Детка, - опасно-вкрадчиво сказал Казимир, приблизившись вплотную, - я понятия не имею, от кого тебя нагуляла Лиза. К ней, - он хмыкнул, - я не прикасался. Амулет подпортил, это да… Так что к твоему рождению я немного причастен, но не так, как ты надеешься. – Он взял Элизу за запястье, неожиданно горячими пальцами.

- Что вы… - охнула Элиза.

- Молчи и слушай. Ты немедленно все вернешь и забудешь, как страшный сон, если жизнь дорога. Ты даже не представляешь, какие проблемы себе устроила…. Сейчас мы пойдем в банк, и ты поступишь правильно. Твой амбал тут подождет, если поторопишься, не помрет на холоде.