Семейные обязательства

- Чувствую я, ты не просто так вечер воспоминаний мне устроил, вилять не выйдет... Ладно, расскажу, раз интересно. Семья от меня не отказалась. Да, ведьма не может быть княжной, но родители меня не бросали. Помогли добраться до Дракенберга, оплатили обучение, потом мы каждый год встречались то в Гнездовске, то в Кошице… И очень сожалели, что в Империи моим талантам места нет. А спустя двадцать лет принц Александр дал мне шанс вернуться домой. Я Бельская, с титулом или без него.

Голос дамы-кавалергарда стал чуть ниже, более глубоким – на полтона, на четверть вздоха, на колебание огонька свечи.

- Мой предок прикрывал в бою спину Мстислава, - с намеком на распевность баллады говорила она. - Прадед оборонял Крайвиц с сотней бойцов. Потерял половину, но продержался полторы недели против тысячной армии, пока не подошли войска. Моя прабабка создала Имперский Художественный музей, а другая организовала несколько благотворительных обществ. Дед реформировал Университет Гетенхельма и теперь тут учат лучших инженеров в мире… - голос Бельской едва слышно зазвенел. – О делах моей семьи написано множество томов, а я была вынуждена от всего отказаться?! Здесь моя земля. Мой дом! Магия – не зло, она инструмент, и я хочу, черт возьми, основать свою Академию – здесь, в империи! Так понятнее?

-Да, - ответил на ее прямой взгляд отец Георгий. - Еще…

- Нет уж, - перебила его Бельская. – Спрашивал – дослушай. Когда Александр издал указ «О полезных колдунах» я приехала просто посмотреть поближе, что это за принц-реформатор. И осталась, потому что одобряю его планы на развитие империи. Сословия, ограничения и правила, кому-как кланяться – это красиво, но девиз: «честь по заслугам». Это… - она пощелкала пальцами, подбирая слова, - это правильно. Так что, когда мне предложили вступить в Корпус – я не стала отказываться.

- Спасибо, - искренне поблагодарил отец Георгий. – Спасибо за честность. Так можно задать второй вопрос?

Бельская усмехнулась.

- Можно. Но потом ты мне объяснишь, к чему эта пародия на исповедь... Ох, прости ведьму, - спохватилась она. Было неясно, то ли дама-кавалергард искренне извиняется за бестактность, то ли это ирония.

Не дожидаясь ответа, она подлила чаю охранителю. Свою чашку Бельская больше не трогала, она так и стояла в выстроенном кругу.

Дымок закончил с творогом и отправился обследовать комнату. Тактичный зверь не стал сбрасывать с полок мелкие предметы, но обнюхивал очень тщательно. Рядом со многими распушал хвост – мол, смотри, человек, магия!

Охранитель проследил глазами за котом, поднял с пола ритуальную миску и переставил ее в раковину за занавеской. Вернулся, встал около стола и негромко спросил:

- Почему вы дали умереть мальчишке Румянцеву?

- С чего вы взяли, что я могла его спасти?! – вскинулась Бельская.

Охранитель покачал головой и не ответил. В глазах плясала память о солдатах, вытащенных ею с того света.

Бельская скривилась, как от незрелого лимона.

- Хорошо, - махнула рукой она, - назвался груздем – полезай в кузов. Хотя, в нашем случае, я скорее назвалась кружкой одного хирурга и полезла… полезла, в общем. Я расскажу тебе о мальчике. Но ты понимаешь…

- Понимаю. Все, о чем мы здесь говорим, останется здесь.

- Так было нужно, иначе его достали бы… Твои начальники. Я плохая актриса, но у меня получилось.

- Да неужели? – приподнял бровь охранитель. – И не стыдно? Вдову его не жаль?

- Нет! В этой истории мне стыдиться нечего.

Охранитель понимающе кивнул.

- Спасибо, - сказал он. – Можете не продолжать. Головоломка сложилась.

Бельская встала и подошла почти вплотную к отцу Георгию. Посмотрела ему в глаза – цепко, внимательно, с искоркой хитрого прищура.

- Ну что, Жар-Птица, годится кавалергардский корпус в подельники? Не стыдно будет тебе, епископу, поддержать Императора против иерархов Церкви?

Отец Георгий почтительно поклонился Бельской.

- Виктория Александровна, я всегда полагал вас умнейшим человеком. Примите моё восхищение.

- И?

- Убедили. Теперь – просьба.