Семь звезд во мраке Ирнеин

– Да нечего рассказывать. Шимирл хотел принцессу на крепких женщин у короля обменять. У нас в этот раз с трех обозов и сотни женщин нет. Он и предложил… запросить штук тридцать. Из тех, что приговорены за тяжкие преступления. Было такое уже, еще при старом короле, меняли сбежавшую от родителей девицу.

– А причем тут магиня?

– Я ей предложил… привести ко мне принцессу и усыпить, – нехотя признался старший.

– Ты знаешь, что я против таких методов? – взгляд собеседника похолодел.

– Знаю. Я и сам не сторонник. Но ты же понимаешь… ради чего!

– Понимаю. Думаешь… мне не хочется… чтобы… Но так все равно нельзя. Нужно сказать… что никто их не тронет.

– Они нам теперь не поверят, – расстроено вздохнул старший. – Ты не слышал, как она со мной сегодня в обед разговаривала. Как с ядовитой змеей.

– А что, и заслужил, – не повелся на жалобу четвертый. – А седьмому… тоже ты запретил к костру подходить?

– Зачем ему лишняя боль? У мальчишки и так… а вдруг с ней что случится? Да и не смотрит она на него.

– Первый^{13}, но так же тоже нельзя! Больно ему будет в любом случае! Для чего ты делаешь так, чтобы в этой боли он винил тебя? Он ведь никогда не поверит, что ты ему добра желал!

– Все, хватит. Молод ты еще, мне наставления читать! Следи за обозом! – разозлился старший и, пришпорив коня, ускакал вперед.

В эту ночь в целях предосторожности девушки решили шатер не ставить. В карете принцессы ночевали четверо, кроме Дель и Варены остались Ким и куэлянка. Спать решили по очереди, в дороге с этим проблем не было, можно отлично выспаться и днем. Бини вместе со знахаркой отправилась отдыхать в повозку, которую по просьбе Дисси Кикс поставил рядышком с каретой.

– Видел, как сгруппировались? – наблюдая за спящим лагерем из-под росшей на обочине одинокой корявой сосны, желчно спросил четвертого старший.

– Еще бы, – сердито хмыкнул тот, – И по чьей, интересно, вине?

– Но я же только сделал предложение! Она могла и не соглашаться! – даже пытаясь оправдаться, старший понимал, что неправ и от этого злился еще сильнее.

К костру, на котором Дисси готовила вечером ужин, он специально не стал подходить, чтобы дать понять настороженной компании, что больше никаких намерений в отношении их не имеет. Но они продолжали выражать своё недоверие так открыто, что переполошились все остальные путницы. Женщины спешно группировались в команды, и устанавливая вечером шатры, старались ставить их вплотную друг к другу. Даже те, кто до этого спокойно ночевали под непромокаемыми пологами в телегах, внезапно отказались от привычных мест, потребовав дополнительный шатер рядом с остальными. В итоге на обустройство ночлега ушло лишних полчаса и уйма нервов.

Седьмой, хоть и послушался приказа, но за костром все же издали наблюдал. Старший, в свою очередь краем глаза присматривавший за ним, с огорчением заметил, как мальчишка помрачнел, обнаружив, что Бини не пришла помогать старшей подруге. Но разговаривать с ним не стал, решив отложить это на более удобный момент. До места встречи остался всего один дневной переход и все свои силы он был намерен отдать ему.

Утром Дисси разбудил запах дыма от разгорающегося костра. Накинув поверх теплой кофты длинную, подбитую мехом и затейливо вышитую безрукавку, оставшуюся в наследство, и повязав платком голову, знахарка вылезла из повозки и огляделась. Солнце еще и не собиралось всходить, лишь край неба слева от выросших перед ними гор заметно посветлел. Дождь перестал еще ночью, и хотя густо разбросанные природой камни и растущая между ними трава были еще влажными, полотно повозки успело просохнуть от прохладного ветерка.

В женских шатрах было еще тихо, но лагерь уже просыпался. Позвякивали упряжью возницы, поднимался в небо дым костра, от вьющейся меж камней неглубокой речки слышалось чье-то довольное пофыркивание. Дисси и сама с удовольствием умылась бы ледяной горной водицей, но решение подруг не отходить от лагеря по одной нарушать не решилась.

Прошла к костру и, отодвинув от продуктов какого-то охранника, привычно взялась за дело.

– Мы сегодня на обед не остановимся, только пару раз на небольшие привалы.

Присев возле костра, мужчина подкладывал дрова и разговаривал, не глядя на знахарку. Дисси искоса глянула на него и промолчала. Захочет сказать что-то еще, скажет и так.

– Нужно всем женщинам, у кого не осталось продуктов, получить у нас мясо и хлеб, чтобы перекусить днем, не слезая с повозок, и набрать в реке воды, – напрасно прождав пару минут, продолжил он.

Дисси потянула носом на исходящий от него запах и вдруг вспомнила этого охранника. Это он приставил ей к горлу нож в ту страшную ночь, когда они были вынуждены сражаться за свои жизни. А потом даже спасибо не сказал за предупреждение.

Поэтому знахарка лишь презрительно скривила уголок губ и, пройдя мимо него к котлу, плеснула туда жир. Женщинам она, конечно, все скажет, а вот разговаривать с ним вовсе не намерена.