Семь звезд во мраке Ирнеин

– Принцесса рассказала. Эту защиту она сама заказала воровской гильдии для жениха. Герцога Дейризи. Я ведь сначала подумала было, что весь этот бой из-за нее. Когда узнала, с кем в карете сижу. Но Лародель оказалась очень предусмотрительной девочкой. Всем объявила, что едет к целебному источнику, и в королевской карете, под охраной гвардейцев, неспешно туда отправилась. Герцог её даже проводил немного, потом вернулся, дел у него много.

– Все знают, какие у него дела! – презрительно хмыкнула Астра.

– Вот и она наконец узнала. Своими глазами увидала, – неспешно перебирая траву, спокойно рассказывала Дисси. – Потому и отправила заранее верного Мартина с не менее верной служанкой. Они купили карету и наняли слуг, роль богатой дворянки сыграла служанка. И стали ждать королевский кортеж в условленном месте. Там и произошла подмена. Кареты столкнулись словно случайно, принцесса узнала в ехавшей навстречу дворянке старую знакомую и пригласила на несколько минут в свою карету, пока гвардейцы помогали развезти экипажи. Ну а вышла из королевской кареты, как сами понимаете, уже другая девушка. Идти-то недалеко, дверь в дверь. Да и Мартин не зевал. С усами, бородой и в лакейской ливрее его и принцесса еле опознала. Поэтому ни король, ни герцог еще не знают, что на воды неспешно едет вовсе не принцесса. Значит, это герцог послал найти не доставшийся ему подарок. Ну а второго заказчика нам Ули назвала.

После ее рассказа в повозке наступило молчание, прерываемое только позвякиванием инструментов магини. Сделав вид, что полностью сосредоточена на своем занятии, Астра упорно молчала, лихорадочно перебирая в уме противоречивые сведения. Ей очень хотелось верить простым объяснениям Дисси, но тогда оказывалось, что она собирается совершить предательство. Нет, магиня пока не боялась, что ей когда-нибудь отомстят вернувшиеся из Изагора подруги, оттуда еще вернуться нужно. Просто известие о том, что ее обманули, заставляло сделать печальный вывод, что могут обмануть еще раз.

– И еще я хотела спросить про охранников, – почувствовав, что молчание становится слишком напряженным, тем же тоном продолжила Дисси. – Не тех, что из надзора, а наемных. Никому не кажется… что они… не совсем… просты?!

– Да, – кивнула Улидат. – Очень неправильные охранники.

– И я кое-что заметила, – ни на миг не забывая про неоднозначное предупреждение старшего, решила поделиться информацией Астра. – Когда шел бой… и мы уже начали проигрывать, старший приказал… кому-то из своих: «Четверка, выпускайте фэй».

– Вот оно что. Я так и думала, – остановившимся взглядом рассматривая на противоположной стене нечто, видимое только ей, протянула Дисси.

О том, рассказывать ли сейчас все, что успела заметить и понять она сама, и думать не стоило. Астра что-то затаила, и пока она не расскажет обо всем открыто, делиться с ней своими выводами не следовало.

Куэлянка, с тревогой следившая за старшей подругой, поняла, что Дисси больше ничего не расскажет и едва заметная одобрительная усмешка чуть искривила ее губы.

Едва обоз остановился на привал, знахарка, как обычно появилась у костра. Как обычно прошла к продуктам, перебрала мясо, раздала наряды добровольцам. Обнаружила, что Сем почему-то не пришел, и взяла это на заметку. Старшего тоже пока не было видно, но он частенько подходил лишь к раздаче. Ну, это ей на руку, никто не заметит, что Бини не пришла помогать, как обычно, а осталась в карете.

Обед был уже готов, котелки наполнены, разложены по мискам щедрые порции, разделены хлеб и мясо, когда из-за повозок вынырнул старший. Подскочил к кострам, пронзительным взглядом уставился на Дисси. Знахарка продолжала безмятежно доделывать свои дела, не обращая на охранника никакого внимания. Словно и не заметила его взъерошенный вид и возмущенное сопение. Взяла в одну руку котелок с горячим, в другую корзинку и уверенно шагнула в сторону кареты.

– Дисси, – глухой голос, едва сдерживаемый от рыка, раздался у нее за плечом.

– Ну?! – не останавливаясь, буркнула она.

– Подожди.

Чтобы не повышать голос, он был вынужден пойти за ней.

Она приостановилась и, безразлично глядя вполоборота на старшего, молча ждала, что он скажет.

– Где ваша магичка?!

– А зачем она тебе? – с ехидной заинтересованностью глянула Дисси.

– Нужна, – подавляя гнев, прошипел он.

– Тебе нужна – ты и ищи! – резко меняя тон, с холодной насмешливостью кинула знахарка и, развернувшись, гордо пошагала дальше.

Старший в бешенстве стиснул кулаки. Вархарья баба, сколько с ней мороки! Да если бы она готовила хоть немного хуже, он бы ее давно к котлам не пускал! Ведь и тот, первый раз, думал, парням не понравится варево, и он с чистой совестью отправит ее ждать свою миску еды рядом с остальными. Но она мало того что возмутительно вкусно готовит, так еще и распоряжается его командой, как королевский повар младшими поварятами! И они, стервецы, этому даже вроде как рады! Совсем от рук отбились!

Где-то неподалеку тихо хихикнул седьмой, старший с кровожадным выраженьем на лице резко крутнулся, но рядом никого уже не было.