Семь звезд во мраке Ирнеин

Он подошел к окну и прижался к стеклу лбом, вглядываясь в глухую послеполуночную тьму. Вид из этого окна загораживала почти отвесная скала, поэтому сюда очень редко заглядывали косые солнечные лучи. Звезд, же, даже в такую погожую ночь как эта, увидеть было нельзя. Да и вовсе не хотелось ему смотреть на эти незнакомые звезды. Не хотелось вообще ничего от этого мира, хотя он и связал уже себя с ним кровными узами. Сейдрегес, их надежда и его любимый внук, был сыном Дьерджеса и эльфийки.

В тот раз, двадцать семь лет назад, они обратились к эльфам с третьей, последней, заранее оплаченной просьбой. Когда начали всерьез сомневаться, что когда-нибудь смогут вернуть из мрака своих женщин. В ту холодную зиму умерло сразу два старых воина, а детей от браков с местными женщинами в их поселке так и не появилось.

Эльфы, давно нашедшие в инлинах далекое родство крови, с большой неохотой прислали тогда самую некрасивую из своих женщин. И она, услышав, что может выбрать любого из мужчин, кроме него самого, сразу указала на старшего сына. В их расе женщин ценили за красоту, а мужчин за родовитость. Вот она и взяла самого ценного, на ее взгляд, после командира мужчину. А в день, когда малышу исполнился год, не колеблясь ни секунды, вернулась домой.

Но ни он, Айтерис, ни тем более Дьерджес, ни капли не винили её за это. Наоборот, были безмерно благодарны. Она и так сделала, по их понятию, великий подвиг, родив сына нелюбимому мужчине. А седьмого все просто обожали. Хотя, тогда он был еще не седьмым, а пятым. И был единственным ребенком в их маленьком племени, вот все и баловали, как могли. А он, впитывая их бесконечную любовь, вырос на удивление добрым и отзывчивым. И всегда понимал свою значимость и неизмеримую ценность для своего народа.

- Отец…

Айтерис оглянулся. В полуоткрытую дверь с виноватой улыбкой, ожидающе смотрел Дьерджес. Ну, разумеется, никто из них и не подумал ложиться спать, сообразил командующий.

- Входите.

Они пришли все семеро, его род и главный маг, сели на простые скамьи, стоящие у такого же самодельного стола. В своих комнатах, куда инлины никогда не впускали посторонних, им не было нужды устраивать показной уют. Да и денег на это не было.

- Он пришлет мага. - Зная, на какой вопрос они ждут от него ответа, без обиняков объявил первый.

- Что… хотят взамен? - Дьерджеса больше всего волновало, смогут ли они расплатиться, посильна ли будет задача.

Эльфы мало не запросят, это они уже давно успели понять. Хотя и помощь их всегда очень своевременна. Первый раз светловолосая троица появилась в крепости всего через два дня после того, как она возникла в этом мире. Рассказывать, как обнаружили появление чужаков, эльфы не стали, но, внимательно присмотревшись, объявили, что они хоть и очень дальние, но родичи по крови. И предложили помощь. Разумеется, не бесплатную.

Командир был тогда согласен на любые условия. Оказаться без запасов провизии и теплых вещей в диких, безлюдных горах чужого мира… Да еще и в крепости, непостижимым образом врезанной одной стороной в монолит скалы, а другой опасно зависшей над крутым склоном. Казалось, выхода нет и быть не может. Но когда в соседней долине открылся портал, и из него длинной вереницей выбралось целое стадо мохнатых зверей, нагруженных огромными тюками с продуктами, шатрами, одеялами, зерном и сеном, у командира появилась надежда, что приближающуюся зиму они переживут. И пока половина его воинов строила из камней первые хижины и временные загоны для тугов, вторая под руководством эльфийских строителей подводила хитроумные подпорки под парящую в воздухе часть стены. Он и сам работал там, заранее зная, что не простит себе, если стена рухнет и придавит кого-нибудь.

Это уже много позже эльфийский маг объяснил, что основание стены притянуто к остальной крепости магией пространственного кармана, и пока он не исчезнет, рухнуть не может. Но ведь магия могла исчезнуть в любой момент! Запоздало сообразил он, покрываясь ледяным потом. И совсем некстати припомнил, что эльфы-консультанты во время строительства держались в сторонке, ни разу не зайдя под стену.

- Пока не сказали. - Стараясь, чтоб вздох вышел неприметным, ответил он. - Да еще и неизвестно, сумеют ли помочь.

- Но за консультацию взять оплату не забудут. - Недовольно буркнул второй.

- Если бы можно было обойтись без них, Дисси никогда не предложила просить помощь. - Уставясь на свои руки, лежащие на столе, тихо, но четко произнес седьмой.

- Да с чего ты её все время защищаешь?! - Сердито фыркнул Дьерджес, болезненно ревновавший сына к этой непостижимой наемнице.

- Дьер! - Предупреждающе цыкнул первый, всерьез испугавшись, что эти двое сейчас разругаются навсегда.

- Я тоже тебя люблю, папа. - Понимающе глянув на второго, неожиданно заявил Сейдрегес. - Но не нужно меня так ревновать, я уже не ребенок и не девушка. И не надо сердиться на Дисси за то, что выбрала деда, а не тебя.