Семь звезд во мраке Ирнеин

Это мои бойцы только и ждут моего сигнала, насмешливо подумал первый и еле заметно кивнул стоящему за спиной второму. Тот, не выходя из тени, поднял к губам свой свисток и три десятка лучших воинов выступили из тьмы, окружавшей налетчиков. И в тот же миг, шагнув вперед, Астра бросила в мечников, державших под страхом смерти заложников, свое заклинание. Не успев даже понять, что происходит, те застыли ледяными статуями. Это заклинание держится недолго, но заложникам должно как раз хватить времени, чтобы выбраться из-под мечей и забиться в укромные места, чтобы переждать бой.

Наемники бросились отбивать нападение стражей с азартной смелостью, воодушевленные кажущимся превосходством своих сил. Их действительно приходилось больше, чем по двое, на одного защитника. Но в тот момент, когда все они вступили схватку, заранее числя себя победителями откуда-то сверху на сражающихся налетела сталекрылая фэй. Астра восторженно вскрикнула и рванулась к самому парапету, стремясь как можно лучше рассмотреть вожделенное чудо.

Кто-то потянул девушку назад, но она только отмахнулась, захваченная грандиозным зрелищем. Наемники, минуту назад рьяно размахивающие мечами, бросали оружие и пытались укрыться под телегами, выталкивая оттуда своих недавних пленников. Некоторые, особенно отчаянные, наоборот, с удвоенным пылом бросались на стражей, стараясь любой ценой вырваться из окружения. Герцог, едва заметив появление фэй, выхватил из-за пазухи свисток, похожий, на те, которыми подавали сигналы стражи и беспрерывно дул в него, надеясь на свою дьявольскую выдумку со жрецами.

Однако те, не сумев без крови жертв полностью обратиться в смертоносных чудовищ, лишь напрасно сотрясали мощными ударами крепкую металлическую дверь.

Нужно хорошо отблагодарить Дисси за своевременное предупреждение, с содроганием представив, что бы сейчас тут творилось, если бы не она, решил первый. Хотя даже представить себе не мог, как женщина сумела вычислить жрецов, если ни один из охранников не заметил за несколько дней пути ничего подозрительного.

А битва на площадке перед воротами уже закончилась, не успев по-настоящему начаться. Все, что осталось от наглой компании, это растерзанные тела тех, кто несколько минут назад уже чувствовал себя победителями, да потерявший всякое представление о чести герцог, забившийся под телегу, охватив руками голову. Как будто это могло его спасти!

Спас его свисток первого, в последний момент решившего, что убить зарвавшегося наглеца они всегда успеют. Птица, к великому разочарованию Астры, исчезла во тьме ночи так же неожиданно, как и появилась. Пришедший в себя возница, бывший невольным переводчиком, едва почувствовав себя свободным от веревок, ринулся к обидчику и злорадно отвесил ему несколько полновесных пинков. Стражи открывали ворота, им еще предстояло сгрузить остальные товары и проделать неприятную, но неизбежную работу по уборке своей территории.

- Астра, хватит, не на что тут уже смотреть! - Кимелия, ухватив магиню за рукав, насильно увела со стены.

Первый задумчиво проводил их взглядом, начиная понимать, какую ошибку он чуть не совершил, обещая магине все, что она захочет. Ведь думал, что она попросит того же что и обычные наемницы, красоту, здоровье, деньги, титулы. Иногда желают любовь конкретного мужчины. Но как стало абсолютно ясно после того, что он здесь увидел, девушка замахнулась на самое святое, что у них есть. После клятвенных обещаний выполнить любое желание, сообщить магине, что желает она невыполнимого, было бы равноценно вызову на бой.

Нет, пожалуй, скоро придется объявлять Дисси почетной гостьей со всеми причитающимися привилегиями. Как она успевает влезть во все события вперед него, это конечно, особый вопрос, но что выполнение своих желаний знахарка отработала, даже не успев прибыть на место, бесспорно.

Рано утром женщин разбудили стражи, принесшие в комнату какие-то тюки и яркие факелы. Зажгли от них светильники, висящие по стенам комнаты, и ушли, кроме одного, стоящего со свитком в руках.

- Вам надлежит немедленно сменить свои вещи на дорожную одежду. - Размеренно начал он читать наизусть выученную инструкцию. - Платья и юбки запрещены. Обувь разрешена только та, что лежит в тюках. С собой берете лишь маленькие сумки или узлы с самым необходимым. Остальные вещи сложите в мешки, всё привезут позже. Кто не будет выполнять правила добровольно, подвергнется принудительному переодеванью. На сборы один час. Кто не успеет, будет наказан.

Несколько женщин, уже было собравшиеся заныть про свое нежелание расставаться с привычной одеждой, услышав про принудительное переодевание, немедля захлопнули рот. Дисси лишь усмехнулась, услышав объявление, чего-то подобного она ожидала уже давно.

- Знахарка Дисси приглашается к командиру крепости. - Произнес напоследок страж и, видя, что она не особенно заторопилась, весомо добавил: - Немедленно!

- Ну, да, а тут пока все лучшее разберут! - Недовольно буркнула под нос Дисси и покорно направилась к выходу.