Семь звезд во мраке Ирнеин

И потому дело сейчас вовсе не в них. А в сути требований, предъявленных бандитами. Можно, конечно, отдать и Бини вместе с её амулетом и Анжийту, и это, если рассуждать абстрактно, самый выгодный с политической точки зрения вариант. Но тогда придется разбираться с оставшимися пятью из дружной семерки наемниц, а это целый букет проблем. Но и в этом самое главное, все же не сверкающие презреньем глаза знахарки, не молнии магини и даже не полный провал планов четвертого насчет принцессы. То, чего никогда он не переживет, если пойдет на сговор с наглыми наемниками, это потеря доверия и уважения седьмого. Который никогда не простит деду выдачи своей первой возлюбленной. Ведь всем ясно, что ждет девушку в лагере разбойников. Жадноватый герцог постарается отыграться на ней за каждую потраченную серебрушку!

Поэтому наглый вожак банды беспринципных наемников, махающий сейчас какими-то бумажками, даже еще не догадывается, для кого завтра утром не встанет из-за гор светило. Как не догадывается и о том, что его банда уже окружена и воины ждут только приказа командира.

- В этих свитках все написано, и они заверены личными печатями герцога и эмира. - Хрипло и уныло надрывался несчастный переводчик, слишком хорошо знавший, что ни разу не вернулись отсюда назад те, кто пытался заставить изагорцев чем-то поделиться.

Уж они-то, возчики, наслышаны про всех, кто проезжал, бряцая оружием, через расположенные вдоль дороги деревушки. Только никого из них никто не видел возвращающимися назад.

- А герцог, заверяя своей печатью твои бумажки, соврал! - Вдруг выкрикнул почти рядом с командиром звонкий девичий голос, и стройная золотоволосая фигурка шагнула ближе к парапету. - Я, принцесса Лародель, объявляю, что никогда не дарила герцогу Дейризи амулет эльфийской защиты! Также заявляю, что отдаю амулет за перенесенные душевные страдания девушке по имени Арбиния, известной как Бини-пчелка!

У старшего даже дух перехватило при первых звуках этого голоса. Кто посмел пустить её на стену?! Да и вообще, почему они все не заперты в своей комнате?! Ну, седьмой, похоже, тебя завтра ждет хорошая выволочка! Второй таких нарушений дисциплины, в отличие от своего отца, никому не прощает!

- А это еще что за самозванка?! - Главарь наемников наконец-то заговорил в полный голос.

И голос этот оказался не только презрительно дерзок, но и до противного знаком и первому и принцессе. Она сдавленно охнула и пошатнулась, но ее вовремя поддержали крепкие руки неизвестно как оказавшегося рядом четвертого.

- Дель, возьми себя в руки! - Рыкнул под ухом принцессы сердитый голос знахарки. - И не молчи!

Но принцесса и сама уже опомнилась. И снова разозлилась, ах, так вот какие у него срочные дела! Выследить Бини и отобрать амулет! А ведь какими несчастными глазками глядел, рассказывая ей, как он хотел бы сопровождать ее на воды, если б не неотложные, очень важные государственные проблемы! Не знал только, что она в тот момент ему уже и на медяк не верила!

- Как же ты, милый, мог не узнать мой голос? - Язвительно крикнула Дель, подавшись вперед. - Сам ведь твердил, что такого звонкого, как у меня, нет во всем королевстве?! Как и нет глаз, синей моих, и волос, золотистее? И почему ты вообще здесь, охотишься за тем, чего я тебе не дарила, у тебя же столько важных дел, что даже некогда было проводить невесту на воды?! Вот и прозевал момент, когда я свернула не в ту сторону!

- Лари… - Герцог наконец-то сообразил, что теряет значительно больше, чем предполагал, отправляясь в этот набег. - Как ты могла?! Ты не подумала, что будет с твоим отцом?! Если тебе плевать на мои чувства…

- К которой из фрейлин?! - ядовито выкрикнула знахарка, вовсе не желавшая, чтобы принцесса начала сомневаться в своем решении.

- К графине ле Скариз, которая подрезала постромки у лошади принцессы, - Так же ядовито, разве чуть потише, ответила подруге за герцога прямодушная Кимелия.

- Что? - Вновь оседая на руки четвертого, беззвучно ахнула принцесса.

Первый, уже уставший сердиться, невозмутимо выслушивал эту перебранку, ожидая момента, когда можно будет вмешаться, чтобы отдать приказ заждавшимся воинам.

- Это наглая ложь! Лари, не верь этим сплетням! - Герцог, подъехавший ближе, чтобы лучше видеть невесту, давно был готов к тому, что эта информация когда-нибудь достигнет ушей принцессы. - Она меня просто шантажировала!

Но принцесса, наконец узнавшая правду о том, кому обязана своими страшными шрамами, уже его не слышала. Блаженный мрак, в котором нет ни боли, ни предательства, ни измен, поглотил ее сознание. Четвертый, вовремя понявший, что девушка теряет сознание, подхватил ее на руки и, окликнув Дисси, заторопился спуститься со стены.

Герцог, увидев, как его невесту бесстыдно уносит на руках какой-то наглец, совершенно обезумел от ярости.

- Если вы немедленно не вернете все, что было перечислено выше и принцессу Лародель, - Задыхаясь от ненависти, прохрипел он, то очень пожалеете! Жрецы Тосшита уже в вашей крепости и ждут только моего сигнала!