Семь звезд во мраке Ирнеин

- Да нечего рассказывать. Шимирл хотел принцессу на крепких женщин у короля обменять. У нас в этот раз с трех обозов и сотни женщин нет. Он и предложил… запросить штук тридцать. Из тех, что приговорены за тяжкие преступления. Было такое уже, еще при старом короле, меняли сбежавшую от родителей девицу.

- А причем тут магиня?

- Я ей предложил… привести ко мне принцессу и усыпить. - Нехотя признался старший.

- Ты знаешь, что я против таких методов? - Взгляд собеседника похолодел.

- Знаю. Я и сам не сторонник. Но ты же понимаешь… ради чего!

- Понимаю. Думаешь… мне не хочется… чтобы… Но так все равно нельзя. Нужно сказать… что никто их не тронет.

- Они нам теперь не поверят. - Расстроено вздохнул старший. - Ты не слышал, как она со мной сегодня в обед разговаривала. Как с ядовитой змеей.

- А что, и заслужил. - Не повелся на жалобу четвертый. - А седьмому… тоже ты запретил к костру подходить?

- Зачем ему лишняя боль? У мальчишки и так… а вдруг с ней что случится? Да и не смотрит она на него.

- Первый, но так же тоже нельзя! Больно ему будет в любом случае! Для чего ты делаешь так, чтобы в этой боли он винил тебя? Он ведь никогда не поверит, что ты ему добра желал!

- Все, хватит. Молод ты еще, мне наставления читать! Следи за обозом! - Разозлился старший и, пришпорив коня, ускакал вперед.

В эту ночь в целях предосторожности девушки решили шатер не ставить. В карете принцессы ночевали четверо, кроме Дель и Варены остались Ким и куэлянка. Спать решили по очереди, в дороге с этим проблем не было, можно отлично выспаться и днем. Бини вместе со знахаркой отправилась отдыхать в повозку. Которую по просьбе Дисси Кикс поставил рядышком с каретой.

- Видел, как сгруппировались? - Наблюдая за спящим лагерем из-под росшей на обочине одинокой корявой сосны, желчно спросил четвертого старший.

- Еще бы. - Сердито хмыкнул тот, - И по чьей, интересно, вине?

- Но я же только сделал предложенье! Она могла и не соглашаться! - Даже пытаясь оправдаться, старший понимал, что неправ и от этого злился еще сильнее.

К костру, на котором Дисси готовила вечером ужин, он специально не стал подходить, чтобы дать понять настороженной компании, что больше никаких намерений в отношении их не имеет. Но они продолжали выражать своё недоверие так открыто, что переполошились все остальные путницы. Женщины спешно группировались в команды, и устанавливая вечером шатры, старались ставить их вплотную друг к другу. Даже те, кто до этого спокойно ночевали под непромокаемыми пологами в телегах, внезапно отказались от привычных мест, потребовав дополнительный шатер рядом с остальными. В итоге на обустройство ночлега ушло лишних полчаса и уйма нервов.

Седьмой, хоть и послушался приказа, но за костром все же издали наблюдал. Старший, в свою очередь краем глаза присматривавший за ним, с огорчением заметил, как мальчишка помрачнел, обнаружив, что Бини не пришла помогать старшей подруге. Но разговаривать с ним не стал, решив отложить это на более удобный момент. До места встречи остался всего один дневной переход и все свои силы он был намерен отдать ему.

Утром Дисси разбудил запах дыма от разгорающегося костра. Накинув поверх теплой кофты длинную, подбитую мехом и затейливо вышитую безрукавку, оставшуюся в наследство, и повязав платком голову, знахарка вылезла из повозки и огляделась. Солнце еще и не собиралось всходить, лишь край неба слева от выросших перед ними гор заметно посветлел. Дождь перестал еще ночью, и хотя густо разбросанные природой камни и растущая между ними трава были еще влажными, полотно повозки успело просохнуть от прохладного ветерка.

В женских шатрах было еще тихо, но лагерь уже просыпался. Позвякивали упряжью возницы, поднимался в небо дым костра, от вьющейся меж камней неглубокой речки слышалось чье-то довольное пофыркиванье. Дисси и сама с удовольствием умылась бы ледяной горной водицей, но решение подруг, не отходить от лагеря по одной, нарушать не решилась.

Прошла к костру и, отодвинув от продуктов какого-то охранника, привычно взялась за дело.

- Мы сегодня на обед не остановимся, только пару раз на небольшие привалы. - Присев возле костра, мужчина подкладывал дрова и разговаривал, не глядя на знахарку.

Дисси искоса глянула на него и промолчала. Захочет сказать что-то еще, скажет и так.

- Нужно всем женщинам, у кого не осталось продуктов, получить у нас мясо и хлеб, чтобы перекусить днем не слезая с повозок, и набрать в реке воды. - Напрасно прождав пару минут, продолжил он.

Дисси потянула носом на исходящий от него запах и вдруг вспомнила этого охранника. Это он приставил ей к горлу нож в ту страшную ночь, когда они были вынуждены сражаться за свои жизни. А потом даже спасибо не сказал за предупреждение.

Поэтому знахарка лишь презрительно скривила уголок губ и, пройдя мимо него к котлу, плеснула туда жир. Женщинам она, конечно, все скажет, а вот разговаривать с ним вовсе не намерена.