Семь звезд во мраке Ирнеин

Девушка вытащила из-под сиденья корзину, куда они недавно убрали остатки ужина. Достала ломоть хлеба и, разломив на семь кусочков, подвинула к остальным.

- Я думаю… вместе будет легче… выжить там, в неизвестности. Кто против, пусть хлеб не берет.

И первая взяла свою долю. Улидат протянула руку не задумываясь, потом столкнулись сразу три руки, Дисси, Варены и Астры. Недоверчиво блеснув повлажневшими глазами, бережно взяла кусочек Бини. И только принцесса сидела неподвижно, крепко сцепив руки в замок.

- Дель. - Тихо сказала Дисси, - тебе не нужны друзья?

- Нужны. - Губы девушки кривились от едва сдерживаемых слез. - Только… что я вам дам? Какой от меня толк?!

- Ты не права. Человек всегда может что-нибудь дать другим. И иногда доброе слово дороже кучи золота. - Твердо объявила обычно молчаливая Улидат. - Возьми хлеб. Ты нам нужна.

- Возьми, Дель. - Попросила Варена, готовая зарыдать от состраданья.

Принцесса ошеломленно вгляделась в участливые глаза Дисси, решительные Кимелии, задумчивые Астры. И нерешительно взяв со стола маленький ломтик, поднесла ко рту, не замечая, как по лицу текут солёные ручейки.

- Я завтра сделаю из этих камней маленькие кулоны, у меня заготовки есть, - пробурчала Астра, пытаясь скрыть непривычное волнение. - Ким, ты мне поможешь?

- Конечно. - Кивнула та, складывая в баул письма и свитки. - А эту шкатулку… я бы отнесла на костер, к хозяйке.

На следующее утро, едва рассвело, обоз двинулся в путь, оставляя на месте стоянки догорающий погребальный костер, получивший в жертву тела смертельных врагов и простенькую на вид шкатулку.

Глава 5

- Как продвигаются обозы? - внимательно разглядывал первого Шимирл - Сколько всего везете женщин?

- Меньше, чем в прошлом году. И уже потеряли восемь человек. На все обозы напали почти одновременно. Только в Замисском нет потерь. Ну, так ведь сам знаешь, у них дорога все время по открытому месту идет. Заметили вовремя. А у нас уже пятеро погибших. Вечером одну кучер отравил.

- Везёте его сюда?

- Он тоже погиб. У дамы была шкатулка с ядовитым замком.

- Плохо. У меня появилась мысль… я мог бы с ним поэкспериментировать. А зачем ты пришел-то?

- Думаю, нужно послать дополнительных стражей на место встречи. Мы везем принцессу.

- Лародель?

- А ты знаешь другую?

- Нет, конечно. Но это же… дай подумать… Так вот зачем вам дополнительная стража! Ее что, король догоняет?

- Жених. Герцог Дейризи.

- А… этот бабник. Понятно. А принцесса знает, кому она обязана тем паденьем?

- Нет. Однако она его поймала на горячем. И пока ненавидит. Но ты же знаешь… как это бывает у здешних женщин… он упадет в ноги, раскается, она и растает.

- Слушай, это же идея! Так давай её отдадим! А взамен пусть дадут десять… нет, тридцать крепких девиц. Сам знаешь, там калеке будет нелегко!

- Сначала и сам так думал. Но у нее появились сильные подруги. Одна из них магиня, другая Анжийту, и еще четверо. Без серьезного боя они принцессу не отдадут. Могут быть потери. Мы и так потеряли людей. Едем почти без остановок, сократили время стоянок. И все равно боюсь не успеть.

- А лошади есть? Может, заберете их и отправитесь вперед? Обозу-то ничего не сделают!

- Плохо ты осведомлен об этом герцоге. Чтобы он, с его жадностью и отказался от ценных товаров? И ведь даже после стребовать с него ничего не сможем. Лично его там скорее всего не будет, а наемников нанимал его друг. Да и лошади… Верховых на всех не хватит. Мы после боя всего пару десятков поймали, больше некогда было, уходили в спешке. Поэтому верхом уйдем только в крайнем случае. Так что срочно посылай стражу. До встречи!

- До встречи. - Озабоченно кивнул Шимирл, уже прикидывая, кого бы отправить к месту встречи.

После завтрака Дисси решила ехать в повозке маркизы. Чтобы отоспаться. Отправляя вечером девушек отдыхать, сама знахарка имела на эту ночь вполне определенные намерения. Сходить в лес за травами.

Приближаясь к горам, обоз словно возвращался назад во времени. Цветы, которые давно отцвели вокруг столицы, здесь еще только набирали бутоны. Трава, какую там, южнее, крестьяне уже скосили по первому разу и сметали в стожки, здесь едва доставала до щиколотки. Значит, дальше с травами будет еще хуже. Поэтому, дождавшись, пока девчонки сладко засопят, знахарка тенью выскользнула из шатра. Постояла, принюхиваясь, стараясь определить, где находятся охранники. Они пахли для нее иначе, чем стражи надзора. Дисси только после того, как начала готовить еду в самом большом котле, сообразила, что не все охранники обоза обедают вместе. Надзорские и наемники готовили врозь. Однако менять команду знахарка не стала бы и за деньги. Ведь именно из котлов наемников кормились нахлебницы. А это были, хотя и невольные, но подруги по несчастью. И раз была возможность их подкормить, знахарка собиралась воспользоваться ею в полную силу.