Семь звезд во мраке Ирнеин

- А может… бросить её в болото и не рисковать?! - Не выдержала Дисси, разминая ноющую коленку.

Не иначе к непогоде, незаметно вздохнула она и откинулась на сиденье. Все семеро собрались в карете Лародель, и пока Астра посвящала в суть проблемы принцессу, Бини поставила посредине раздвижной столик. На который со всеми предосторожностями была водружена загадочная шкатулка.

- Я бы бросила. - Немедля откликнулась воровка.

- Ты что! - Возмутилась магиня. - Тот граф ради этого простым кучером сидел! На убийство пошел!

- Ну, убить ее и не за шкатулку хватало причин! Особенно у него! - Пробурчала воровка.

- Рассказывай. - Уставилась на нее Астра.

- С чего это? Не мои секреты, не мне и объяснять! - Немедля восстала Бини, не переносившая командный тон.

- Бини… - задумчиво проговорила Дисси, - Я тоже не хочу влезать в подробности этой грязной истории. Но… возможно тут есть тайны, от которых зависит жизнь людей. И только ты можешь сейчас разъяснить, чего можно найти в этом ларце. Если что-то знаешь, расскажи нам, пожалуйста.

Воровка немного посопела, угрюмо рассматривая собравшихся, потом приоткрыла дверцу, и подозрительно выглянула на улицу.

- Ну, раз ты просишь… - Недовольно вздыхая, объявила напарнице. - Все уже знают… чем я занималась в той жизни?

- Я знаю. - Спокойно кивнула Лародель. - Но… думаю… у тебя были причины… выбрать этот путь.

- Причины… - С горьким изумлением взглянув на нее, фыркнула насмешливо Бини. - А у тебя были причины родиться принцессой? Вот и меня не спросили.

- Ох, пресветлая богиня! - Сочувствующе шепнула Дисси. - Бедная девочка! Если тебе неприятно… не рассказывай, мы поймем.

- Она меня поймала. Маркиза эта. - Нехотя пробурчала Бини, ковыряя пальцем оборку на юбке.

- Где поймала? - Осторожно переспросила Лародель, плохо представлявшая воровскую жизнь.

- Бини… - Погладив помрачневшую девушку по плечу, участливо вздохнула Дисси. - Объясни все по порядку. Я тебе обещаю, я тебя не буду за это ни упрекать, ни презирать. Потому как понимаю, ты сама себе судьбу не выбирала. А то, что сейчас помогаешь мне, всем нам, разобраться в этой истории… за это тебе особое спасибо. Значит, есть у тебя в душе… светлые чувства… не до конца загадила тебя та жизнь, какой пришлось жить.

Бини еще немного помялась, преодолевая вбитые с детства правила, никогда никому ничего про себя не рассказывать. Потом сообразила, что та жизнь… в которой нужно было эти правила соблюдать, уже закончилась и можно попробовать жить по новому. Ну а не получится… или… станет кто насмехаться… запас иголок она пополнила в последней гильдийской лавке. Истратив на них все последние монеты. Да ведь и соображала уже в тот момент, что больше ни в одну деревню до самых Лизяков не войдет. Слишком ценную вещицу несла на шее… чтоб не понимать, ее ловить будет не один десяток темных мастеров.

- Моих родителей повесили, когда мне было тринадцать. - Наконец, пересилив себя, начала сухо рассказывать, глядя в пол. - Они всегда работали в паре. Я в то время уже тоже работала. На рынке. Плакальщицей. Прикидывалась потерявшимся ребенком. И пока меня обнимали и утешали, вытаскивала кошельки. Но вскоре после того… как я стала сиротой, мне дали в наставницы одну известную воровку. Она и научила меня быть служанкой на неделю. Нескольких дней вполне хватало, чтобы войти в доверие и узнать, где хранятся ценности. Для этой работы нужно иметь приличный вид и ловкие руки. Однажды она послала меня к знатной даме. У нее нужно было украсть шкатулку. Вот эту самую. Заказ был очень хорошо оплачен. Вначале все шло просто отлично, и я уже предвкушала хороший гонорар, но маркиза оказалась хитрее моей наставницы. Она меня поймала. Но в надзор не сдала, а предложила договор. Я пишу признание, а она меня отпускает. За это я должна ей только одно, никогда не отказываться от ее заказов. Разумеется, они шли через гильдию и всегда хорошо оплачивались. Потому я и знаю, сколько грязи в этой шкатулке.

- Твое признание тоже там? - Сочувственно смотрела на девушку Дисси.

- Наверное. Она с этой шкатулкой ни на миг не расставалась. А граф… жизнь она ему сломала. И все из-за денег. Жадная была… до противного.

- А ты говоришь, платила хорошо?

- Так она потом в сотни раз больше получала! И откуда только узнавала, куда свой нос сунуть!

- Я открываю. - Твердо заявила Астра и положила перед собой свиток. - Так… что у нас тут… весенний голубок… так, это восток, первый цветок… значит сюда.

Все затаили дыханье. Несколько минут в карете раздавалось лишь бормотанье магини. А затем раздался чуть слышный щелчок. Но, не доверяя самой себе, Астра взяла затянутой в перчатку рукой небольшой нож и поддела крышку.

Шкатулка была набита битком. Но не только письмами и свитками. Несколько крупных бриллиантов выкатились на стол из первого мешочка, развязанного ловкой рукой магини. Из второго, побольше, Астра достала кусочек булыжника, висящий на простенькой стальной цепочке. И по восхищенному вздоху, сорвавшемуся в этот миг с ее губ, остальные поняли, как ценна эта вещица.

- Что это?! - Шепнула нетерпеливая Варена.