Семь звезд во мраке Ирнеин

Эниль слушал её объяснения и всё очевиднее понимал, как правы были те, кто утверждал, что Дельри-о-тиль не может ошибиться. И когда попадет к той, что достойна стать его новой хранительницей и хозяйкой, обязательно заявит об этом возвратом к своей первоначальной форме.

Именно к той, которая изображена на старинном портрете несравненной Лиоланаллоэлтинэль, первой несущей добро. Амулет изготовил для необычайно добросердечной девочки, ставшей примером душевности и совести для их народа, её отец, непревзойденный маг. Он хотел, чтобы амулет смог защитить дочь, не способную на ответное зло, и сделал так, что его нельзя было ни украсть, ни отобрать.

Но людской подлости и гнусности нет границ. Хитрый человеческий пройдоха сумел уговорить несущую добро подарить Дельри-о-тиль добровольно. Почему-то, абсолютно без всяких оснований, ловкач считал, будто амулет будет защищать любого, одевшего его на шею. С тех пор след амулета то выныривал из темной паутины человеческих интриг, то вновь пропадал на века.

Уже давно ушли к белой богине и Лиоланаллоэлтинэль, и её отец, а легенды о мощности и возможностях Дельри-о-тиль обросли кучей невероятных подробностей и ложных представлений. В некоторых утверждалось, будто амулет способен спасти владельца даже из огня, в других, что его может надеть лишь маг, так как ему нужна для подпитки магическая энергия.

Но никто из людей так и не догадался, что только те душевные качества, какие были у его первой хозяйки, способны пробудить к жизни Дельри-о-тиль.

А несколько столетий назад стараниями верховного мага амулет вернулся на родину. К тому времени он был похож на корявый обломок дешевого камня, которым мостят дороги. Дельри-о-тиль положили в специальной комнате, под неусыпной охраной и разрешили каждому желающему попробовать его оживить. К удивлению скептиков, считавших, что к артефакту выстроится длинная очередь, жаждущих проверить свои силы оказалось немного. Но и среди них за триста лет так не нашлось истинного хранителя. А потом амулетом, как бесполезной игрушкой, расплатились с одним из королей, и Дельри-о-тиль начал новый, порой кровавый путь по человечьим землям. Чтобы неожиданно отыскаться в крепости инлинов, однажды загадочно появившихся из чужого мира.

Тогда, пятьсот лет назад, Эниль сам засек необычайно сильную волну чуждой магии, прокатившуюся по всему миру. И сам открыл сюда первый портал. А когда узнал об инлинах побольше и почуял огромную выгоду от сделки с дальними родичами, предложил им помощь.

Они, разумеется, согласились, другого выхода у их командующего просто не было. И когда получили продукты и одежду, направили своих фэй на поиски нового места для эльфийского государства. С каждым веком все теснее сжимаемого кольцом человеческих поселений. Скорость их размножения и развития угрожала неторопливой размеренной жизни эльфов значительно сильнее прожорливых пожаров, которые каждую осень устраивали нещадно вырубавшие леса соседи.

А когда инлинам повезло найти далекий неосвоенный материк, в награду за оставленные на нем сталекрылыми фэй портальные камни Эниля, эльфы подарили пришельцам возможность три раза обратиться за помощью.

– …поэтому мы просим, чтобы наши уходы в карман проконтролировал ваш помощник и проверил правильность этого предположения, – деловито закончила свою речь чуть осунувшаяся, но сосредоточенная магиня, сменившая в объяснениях подругу.

– Когда вы собираетесь идти? – таким же деловым тоном спросил Эниль.

– Мы готовы сейчас, – пояснила Дисси. – К утру вы устанете и захотите спать.

– Откуда ты это знаешь? – сразу поймал её оговорку маг.

– Командир Айтерис – мой жених, и я многое знаю, – отрезала Дисси.

Надоело объяснять и оправдываться. Сначала Дьерджес доставал, теперь эти копать начнут!

– А Наль мне сказал… – Эниль возмущенно оглянулся на мага.

– Да она сама сказала, что любит его как сына! – вскричал снова побелевший Наль.

– Я сказала это про Сейдрегеса, внука командира, – презрительно качнула головой знахарка. – Напомнить, как все происходило?

Вот теперь Наль испугался по-настоящему. Что с ним сделает за такое поведение верховный маг, даже угадать невозможно. Фантазия у него очень буйная! В лучшем случае лишит возможности двигаться и придаст иллюзорный вид кактуса в горшке. А потом поставит лет на пять в дамской комнате. Не отключая никаких органов чувств.

– Не дождешься ты такого наказанья! – едко объявил Эниль, очень редко пользовавшийся своим даром читать чужие мысли, но в этот раз не отказавший себе в желании узнать правду. – Трудом искупишь свои ошибки! Я иду с ними в подвал, а ты рассчитай, какие меры понадобится предпринять, чтобы крепость не развалилась в тот момент, когда исчезнет контур. Тиэнь тебе поможет! Да поторопись! Первые выводы я просмотрю, когда вернусь.

И верховный маг в сопровождении посетительниц важно вышел из комнаты.

– Дисси! – спускаясь по лестнице, на несколько секунд приостановился маг, вспомнив о её словах. – Я хочу, чтобы ты, до тех пор, пока не узнаешь наше желание, отложила замужество. Это мое условие.