Семь звезд во мраке Ирнеин

– Ничего бы не стало твоей одежде! А он ушибся, – укоризненно глянула женщина, принимая протянутую руку Сема, хотя вполне могла подняться и сама.

Странное поведение эльфа она немедленно отметила, но решила ни в коем случае не показывать ему своего интереса. Судя по всему, это как раз ему от неё что-то нужно. И она даже догадывается, что именно. Ну, а уж если её предположения окажутся верны, то будет торговаться, как последний скряга. Этот невезучий, но почему-то симпатичный ей народ того заслуживает.

– У нас это считается плохим тоном, – высокомерно нахмурился эльф. – А упал он мягко, но если есть синяки, я могу и залечить.

– Лучше бы помог с той проблемой, о которой они тебя просили, – пренебрежительно фыркнула Дисси, сразу сообразившая, что эльф отказал изагорцам в помощи.

Да и нетрудно было догадаться, увидев, с каким помертвевшим лицом вышел из дома Первый.

– Это ТЫ за них просишь? – пристально уставился в её глаза могущественный гость.

– А разве моя просьба чего-то стоит? – съязвила Дисси, слегка обескураженная его внезапной готовностью пойти на сделку.

– Да, – неохотно процедил эльф сквозь зубы. – Но тебе это обойдется в ответное исполнение желания.

Инлины, чуть придвинувшиеся к ним, слышали каждое слово. И теперь застыли недвижными статуями самим себе, как смертельного приговора ожидая решения знахарки. Ведь с её-то умом нетрудно понять, чего-либо простого эльфы не потребуют. Иначе и собственных возможностей изагорцев хватило бы для оплаты такой дорогостоящей помощи.

– Если вы поможете спасти всех, кто находится в пространственном кармане, и сберечь в целости крепость, я согласна выполнить ваше желание, – взвешивая про себя каждое слово, медленно произнесла свой приговор Дисси.

Сем только губу прикусил от ударившей в него мощной волны радости, брызнувшей от родичей. И только от Айтериса вместе с радостью пришла ощутимая нотка боли и сожаления. Да еще у него самого больно сжималось от безысходности сердце.

– …а потом он велел передать Шимирлу, чтобы тот заряжал своей магией небольшие, лучше мягкие предметы, платки, подушечки… и бросал во вход. А сам пошел за помощью. Сказал, что вернется к вечеру с магами. А нам лучше в карман не ходить. Пока они всё сами не проверят и не обсудят.

– Надеюсь, они будут обсуждать не слишком долго, – ворчливо буркнула Астра, злясь на саму себя.

Догадаться про платочки должна была она. Неужели все-таки прав учитель, и сильного мага из неё никогда не получится?

– Значит, сегодня отдыхаем, – довольно потянулась в кресле, куда перебралась после завтрака, чтобы с комфортом выслушать рассказ знахарки, Варена. – Может, нам разрешат в деревню сходить? Посмотреть, как они там живут?

Наёмницы, уютно расположившиеся на диванчиках и креслах у небольшого столика со сладостями, разом оживились, заслышав это предложение.

– Я давно хотела объяснить… да к слову не приходилось… – задумчиво поглядывая на девушек, начала Дисси. – Ничего особенно интересного в их деревне вы не увидите! Они все деньги, какие зарабатывают, тратят на оплату желаний наёмниц. А сами живут… очень скромно. Можно сказать… бедно.

– Дисси… ты уверена? – оценивающе огляделась вокруг Кимелия. – Поверь, что такое бедность, я знаю непонаслышке.

– И все же они живут много беднее, чем жила ты, – печально вздохнула знахарка. – А то, что ты видишь здесь… ну так это комнаты для тех женщин, которые выиграли у судьбы. Не удивлюсь, если и эльфов поселят рядом.

– Дисси… – не выдержала Бини, – мне, конечно, жаль бедных инлинов… но волнует всё же другое. Ты ещё не догадалась… какую плату потребуют с тебя эльфы?

– Думаю, догадалась. Амулет маркизы, – нарочито беспечно отмахнулась Дисси, уже успевшая вычислить, что одного амулета для оплаты такой огромной проблемы явно маловато. – Лучше ты скажи… теперь, когда ты знаешь, что Сем вовсе не богач, отошьешь его?

– Я и сама могу заработать, – отмахнулась воровка. – Дело вовсе не в этом.

– Ну, про то, чтобы заработать самой, можешь забыть. Если не хочешь его потерять, – серьезно смотрели на воровку голубые глаза. – Сем не позволит тебе вернуться в гильдию. А без гильдии воровать… сама знаешь. Прежние же друзья поймают и без колебаний в надзор сдадут. Чтоб хлеб с маслом изо рта не уводила.

– У меня руки ловкие. Я любой работе могу быстро научиться. Вышивать бисером, плести пояса… но это не главное! Он все время про свой народ говорит! И никуда отсюда не уедет! Вот ты бы хотела… всю жизнь в этих горах?! – залпом выдала девушка итоги своих нелегких размышлений.