Семь звезд

— Прости, что повела по ложному пути. Все же чувствую — вчера произошло нечто страшное и непоправимое, но мы упустили это. Я посчитала, что камень должен находиться поблизости от Лича, однако, наверное, еще слишком рано. Мысли о Мимси не дают покоя; не знаю, что делать.

Мини-такси попало в утреннюю пробку. В дороге Сал задремала, но вскоре ото сна ее разбудил телефонный звонок Нейла.

— С утра приходили полицейские. Твою клиентку убили, Сал.

Слова бой-френда застали врасплох.

— Морин убили?

— Да, ты должна поехать и дать показания. В полиции знают, что Маунтмейн недавно наняла детектива на поиски дочери.

Сал сглотнула комок в горле и заставила себя спросить страшный вопрос:

— Убийца — Мимси?

— Нет, Морин убили не тяжелым предметом, вообще-то они сами сомневаются, убийство ли это. Кажется, женщина страдала аллергией на укусы насекомых.

Сал положила трубку и попросила срочно повернуть на Уимпол-стрит.

В дверях особняка стоял полицейский, однако Сал беспрепятственно пропустили после того, как она предъявила удостоверение. Джини вообще ничего не пришлось объяснять: она лишь несколько секунд пристально смотрела на полицейского, после чего сержант, не сказав ни слова, пропустил ее.

— Ловко, — сказала Сал.

— Да, но научить, к сожалению, не смогу.

В коридоре и зале первого этажа все изменилось. Красные панели куда-то исчезли, старый ковер на полу валялся скомканный. Посмотрев под ноги, Сал увидела, что стоит на куче раздавленных мух. Теперь стало заметно: краска вовсе не исчезла, просто стены облепили полчища мух. Казалось, насекомых были миллионы; шторы и мягкая мебель оказались полностью съедены, а стекла окон покрыты вязкой слизью.

— Так я и думала — Мимси начала использовать камень, — едва слышно произнесла стоявшая сзади Джини.

— Поднимусь посмотреть труп Морин, — сказала, пересиливая тошноту, Сал.

— Вместе.

Женщины молча направились к лестнице, где стояли полицейские. На втором этаже вовсю орудовали медэксперты, пытаясь установить причину смерти. Щелкали фотокамеры, снимая комнату, где находился труп. Инспектор полиции, выглядевший безумно усталым, давал указания насчет фотографий: никакой прессы, снимки только для полицейского архива. Судя по всему, полиция находилась в доме уже давно. Подойдя к следователю, Сал объяснила, что является детективом, которого наняла покойная, и сообщила, что поиски, к сожалению, не завершились успехом.

— Если дочь пропала так же, как и мать, думаю, искать ее среди живых бесполезно. Сочувствую, денег за работу вам теперь не с кого брать.

По-видимому, следователь отличался черным юмором, характерным для большинства коллег.

Салли понимала, что материальные затраты предложит оплатить Лич, но женщина вовсе не собиралась принимать от мерзавца деньги.

— Морин умерла не от аллергической реакции, к тому же мухи не жалят, — заметила Женевьева.

— Зато кусают, — отозвался инспектор.

Салли заглянула в комнату Мимси: Морин Маунмейн, вернее то, что от нее осталось, лежала на кровати. Узнать убитую можно было только по необыкновенным волосам — светлым с рыжеватыми прядями. Объеденные кости клиентки лежали в гигантском гнезде из жужжащих мух.

— Началось, — мрачно сказала Женевьева.

Спустя некоторое время женщины покинули злополучный особняк и сели в такси. Сал хотела позвонить Нейлу, но чувствовала такую слабость, что даже не могла набрать номер. Джини молчала; казалось, за последние несколько часов она стала старше на десятки лет. Сал пыталась осмыслить увиденное, объяснить нашествие голодных мух изменением глобального климата и другими логическими причинами, однако понимала нелепость всех доводов. Родс пыталась успокоиться, но сдерживать панику удавалось с трудом. Поиски Мимси теперь представлялись бессмысленными: дома и матери у пропавшей больше не было.

Доехав до Музвэлл-Хилл, детектив вышла из машины и попрощалась с Женевьевой.

— Не волнуйся, Сал. Я знаю, понять увиденное невозможно, но ты сильная и обязательно справишься. Жаль расставаться… Уверена, твоя жизнь будет долгой и счастливой. А проблему мы обязательно решим. Передавай привет сыну, хотелось бы встретиться с ним в будущем!

Улыбнувшись, Джини махнула рукой на прощание, и такси уехало. Салли еще долго смотрела вслед удалявшейся машине и думала о странной женщине, о существовании которой вчера еще не подозревала. Мысли начинали медленно путаться в голове. Может, действиями Женевьевы тоже кто-то управлял, как рубин управлял Мимси? Если таинственная девушка собиралась стоять на чьем-либо пути, пусть лучше это будет Лич.

Сал медленно пошла к дому.

Дозвониться до Нейла все равно бы не удалось, так как работал модем: бой-френд искал в Интернете информацию о четвертой египетской Казни — нашествии песьих мух.

— Можешь больше не выискивать ничего в Интернете. Нет теперь никакого расследования и нет клиента, — почти прошептала женщина и обессиленно упала на диван в гостиной.

— Мам, а что это за красивая тетенька сидела в машине?

— Ай-ай-ай, ты шпионил? — спросила Сал и попыталась улыбнуться.

Необходимо успокоиться, все же жизнь продолжается.