Семь царских камней

Бессонными ночами Альдима бродила по саду, и ее единственной утешительницей была луна. Она доверяла свои мысли только ей. Шепотом рассказывала луне о своих сомнениях и о своем отчаянии. «Что мне делать? — говорила она. — Чему верить?»

И не находила ответа.

— Альдима, — сказал однажды вечером Астиаг во время их прогулки по саду, — подойди ко мне, я хочу сделать тебе подарок.

Альдима подошла, и он протянул ей золотую цепочку, на которой висели маленькие фигурки, выточенные из цветных камней. Тут была летящая птица, сверкающий полумесяц, окруженный звездами, распускающийся виноградный лист, бегущий олень.

Альдима с трудом сдержала слезы. Мать внушила ей ненависть к деду, а она при всем желании не могла проникнуться ею.

— Это тебе, — сказал Астиаг. — Я очень люблю тебя. И он нежно погладил ее по щеке.

Альдима закричала, но беззвучно, кожа ее вдруг затвердела, и она почувствовала, как бесконечно далеко отдалились от нее солнечный свет и аромат цветов. На глазах у испуганного Астиага она превратилась в камень.

Он был вне себя от горя, но понимал, что его вины в этом нет. Должно быть, Альдима оказалась во власти злых сил.

Он отправил гонца к Маннане, прося ее вернуть к нему Кира. Астиаг надеялся, что брат сумеет оживить Альдиму.

Каждый день Астиаг ходил к каменной Альдиме и разговаривал с ней, пытаясь В победить колдовские чары, но все было напрасно.

По ночам, когда всходила луна и в саду никого не было, лунные лучи падали на камень и немного согревали его. Тогда камень начинал мечтать. Альдима замечала, что сердце ее тихонько бьется, и перед глазами проплывают образы, которые она была не в силах прогнать.

Приехал Кир. Астиаг тут же отвел его к камню и оставил брата наедине с каменной сестрой.

Вечером над садом, в котором не было никого, кроме Кира и Альдимы, звучало нежное щебетание птиц.

Кир опустился перед сестрой на колени.

— Дорогая сестра моя, я твой брат Кир, — обратился он к Альдиме. — Я пришел, чтобы освободить тебя от каменных пут. Подай мне знак, и я все сделаю!

Его слова достигли души окаменевшей Альдимы. Брат! Но ведь она считала его мертвым. И хотела отомстить за его смерть. Всю свою недолгую жизнь Альдима жила ненавистью и местью. Она почувствовала, что камень становится плотнее и тверже. «Нет, — думала она, — я не дам камню заполнить меня целиком».

Но она не могла противостоять тем могучим силам, которым подчинялась всю жизнь и которые превратили ее в камень.

Луна нежно коснулась лучами каменной Альдимы, словно хотела утешить ее. Кир поднял глаза и увидел, что из трещины на вершине камня сочится влага.

Влага собралась в каплю, и эта капля упала ему в руку. Она тут же затвердела, превратившись в камень. Он имел форму слезы, сверкал черным серебром и был пронизан нежными розовыми прожилками.

Кир не смог освободить Альдиму и вернулся к матери с печальным известием. Узнав о судьбе дочери, Маннана онемела и оставалась немой три года.

А камень с тех пор начал понемногу меняться. Людям казалось, что он становится выше и выше, словно тянется к небу, к солнцу.

Дай-Ши сложил ладони и почтительно поклонился луне, которая в этот миг в последний раз заглянула в прорезь палатки.

— Это конец седьмой легенды? — спросил светловолосый.

Дай-Ши кивнул.

— Что же я узнал из твоих легенд? — удивился светловолосый. — Чем они могут помочь мне?

Дай-Ши молчал.

— Ты можешь объяснить мне? — Светловолосый встал.

— Нет, — ответил Дай-Ши. — Я не знаю, что ждет тех, кто слушает легенды. У каждого своя судьба.

— Но как мне найти эти камни? Как использовать их силу?..

— Я не знаю, где они, — ответил Дай-Ши. — И я не знаю, как человек может использовать силу камней для своей выгоды. Я знаю только легенды, вернее, отблеск этих легенд. Никому неизвестно, что на самом деле случилось в те далекие времена. Легенды рассказывают об этом по-разному. Я передал их тебе такими, какими сам слышал.

— Значит, я приехал в такую даль лишь для того, чтобы послушать сказки? — Светловолосый рассердился. — Я убил целую неделю, выбросил кучу денег, а в результате услышал какие-то выдумки!

— Разве я обещал тебе больше того, что ты получил?

— Но ведь это не простые легенды! Они должны сложиться в единое целое, которое может указать путь к этим камням!

Дай-Ши промолчал.

Его племянница сидела неподвижно, она не понимала языка, на котором рассказывал Дай-Ши. Вдруг она ахнула, и Дай-Ши услышал звон разбитого стекла. И тут же в палатке оказалась старая чужестранка.

Светловолосый вскрикнул от удивления, отступил назад и упал в свое кресло.

— Невероятно! — пробормотал он. — Так не бывает!

— Ты говоришь по-норвежски? — Женщина с удивлением повернулась к нему.

— Да… И ты тоже? Кто ты?

Женщина долго не спускала с него глаз и молчала.

— Так это ты держишь Дай-Ши в плену? — спросила она наконец.

— Разве это плен? — рассердился светловолосый. — Разве он скован цепью или связан?

— Сегодня уже нет, — ответила она. — Что тебе от него надо?

— Я хотел услышать от него легенды о лунных камнях.

— Ты имеешь в виду царские камни?

Светловолосый выпрямился.

— Да. А ты тоже знаешь о них?