Семь ступеней в полной темноте

Арон обнял мать и поцеловал ее руку. Лететь оставалось совсем не долго. Минут двадцать. Эсхил час назад снял силовой купол и подсветил место посадки. Уже было видно вдалеке очертания огромного горного массива, где пряталась та самая долина. Всматриваясь в даль, Уна заметила короткие яркие всполохи в горах.

— Что это? — встревожилась она.

— Волки — скупо ответил один из солдат.

— Как так? Снова? — удивился Арон.

— Они скопились на горном плато, над долиной. Силовой купол сейчас отключен. Волков ничего не сдерживает. Истребитель проводит частичный отстрел.

— Частичный? — повторила Уна.

— Да. Племени нужно чем-то питаться — лаконично ответил солдат — а волки приходят сами. У них отличное мясо. Нужда в охоте отпадает.

— Так просто…. — Уна взяла Арона под руку и прижалась к его плечу. Она слегка дрожала.

Через несколько мучительно долгих минут, корабль пошел на снижение. Иллюминатор закрыли темные скалы. На мгновение внизу мелькнул водопад. Судно резко развернуло, пол дрогнул. Громко взвыв, двигатели сменили рев на свист, а потом, чихая гарью, затихли. Когда снаружи осела пыль, корабельная аппарель, щелкнув замками, плавно опустилась на землю. Включился внешний свет. Хотя солнце уже взошло, в долине еще царил мрак. Первые лучи только-только коснулись скальной верхушки.

Арон первым ступил на поляну. Как и было задумано, грузовик сел недалеко от водопада. Здесь все изменилось. Появились какие-то хозяйственные постройки, бревенчатые дома. Бродил кое какой испуганный скот. Истошно лаяли собаки.

Из полумрака на встречу кузнецу двигались четыре фигуры. Он сразу узнал Кили и Эзрин. Имен мужчин с копьями он не вспомнил. Кили неуверенно попыталась его обнять. Хоть он и говорил ей как все будет, она все же, с опаской косилась на странных солдат и ужасный корабль.

Успокоив беременную Кили, Арон прижал к себе Эзрин. Та к его облегчению отнеслась ко всему философски.

Последними борт корабля покинули медики, ведущие под руки бледную Уну.

— Ты же сказал, что крылатых не будет… — обомлела вдруг Кили.

— Успокойся — как можно дружелюбнее улыбнулся Арон — Это моя мать.

— Мать? — переспросила Эзрин, выказав еще большее удивление.

— Вам еще многому предстоит учиться и удивляться. Я прилетел не в гости — пояснил спокойно, но твердо.

— Этого мы и хотим — улыбнулась Эзрин, заглянув в его глаза.

— Тогда заткните уши и ничего не бойтесь!

Арон махнул рукой, и с неба опустился еще один дышащий пламенем корабль. А следом и истребитель. Голубоватое сияние тут же сомкнулось над долиной, обезопасив ее не только от волков, но и от всех угроз этого мира.

Кили больно вцепилась в его руку, но не сошла с места, стойко борясь с первобытным страхом. Арон лишь улыбался. Его переполняла какая-то странная радость и воодушевление.

Странные безликие люди выпрыгнули из второго корабля и затеяли странную суету вокруг. Люди в белых балахонах развернули два красивых шатра и наполнили их светом. На полянке вдруг появились какие-то странные ящики, светящиеся столбы, от которых исходило приятное тепло. Запахло готовящейся пищей.

Эзрин смотрела на все это со слезами радости на глазах. Она ни чёрта не понимала во всем этом балагане, но чуткое женское сердце и богатый жизненный опыт подсказывали, что бедам ее пришел-таки конец.

Неделя прошла напряженно. В общей сложности на свет появилось шестнадцать детей. Из них одна двойня. В основном родились мальчики, но была и одна девочка. Арон открыл для себя две важных вещи:

Во-первых, оказалось, что не обязательно ждать рождения ребенка и подвергать несчастную мать испытаниям. Достаточно было незаметно «подсветить» живот роженицы во время схваток. Он проделал это на Кили, так как она была первой. Их соитие на пути к деревне не прошло даром. Ребенок родился вполне здоровым и без изъянов. С остальными роженицами тоже все прошло более или менее гладко. Доктора, хоть и не принимали родов последние лет сто, справлялись со своими обязанностями превосходно. Арон боялся, что все будет хуже.

А во-вторых, Уна, и в самом деле оказалась крайне полезной во всем, что касалось детей. Сменив латы на белую тогу, она отлично вошла в роль сестры милосердия. Да и внешне она стала походить больше на ангела, чем на оружие во плоти. С клинком, конечно, она не расставалась. Но в остальном…

Арон сидел на краю скалы, там, где плато обрывалось вниз, в долину. Рядом с тем местом, где горная река превращалась в водопад. Метрах в десяти от него за мерцающей синеватой преградой, живой стеной стояли панцирные волки. Они хорошо уяснили, где граница силового поля, и чем страшна стальная птица, что живет теперь там, в долине. Но им было и невдомек, что теперь стая стала стадом. А сами они — пищевым ресурсом. Как быть с этим, он уже решил. А вот как поступить со всем, что открывалось его взгляду?