Семь ступеней в полной темноте

Нечто зловещее и всесильное таилось в недрах этих скал. С самого детства, приходя сюда с отцом, он испытывал благоговейный страх и восхищение, зная, что однажды окажется здесь один. А еще чувствовал неразрывную связь с этим чуждым, непонятным и пугающим местом. Но, все это лирика. Он пришел сюда с конкретной целью и времени на детские страхи ностальгию совсем не было. Перекинув ношу через плечо, он двинулся вдоль ущелья, закрывая лицо от промозглого ветра и пыли. Шаги его эхом разносились по пустым километровым коридорам. Метров через сто в стене показалась арка. Свернув в нее, кузнец прошел еще метров двадцать, и остановился перед серьезной преградой в виде стены из серого металла.

Он помнил, что где-то в теле стены есть панель доступа. Отыскать ее было не сложно, нужно было лишь смахнуть пыль рукой. Но делать ничего не пришлось. В нише, чуть левее терминала щелкнул замок, и небольшая овальная дверь проявила свои очертания.

– Ну, конечно, не велик гость чтобы парадные ворота открывать… – догадался он.

Ухмыльнувшись, Арон пригнулся и протиснулся в проем технического люка. То, что покоилось за ним, пожалуй, он не смог бы нормально описать ни Сольвейг, никому бы то ни было в этом мире. По крайней мере доступными образами. Вросшее в скалы, закрывая собой половину неба, над его головой покоилось нечто, способное путешествовать к звездам, именуемое "Эсхил".

Раньше, когда Арон приходил с отцом, здесь все оживало. Причудливые механизмы приходили в движение. Начиналась странная суета. Пахло жженым металлом, какими-то химикатами и гарью. То и дело сыпались на голову искры, что-то шипело, грохотало… Но не теперь. Все что его окружало – пыль и тишина, разрываемая завываниями ветра, блуждавшего среди остроконечных скал.

Отец не рассказывал Арону сколько ему было лет, но в деревне он поселился далеко не сразу. По скромным подсчетам молодого кузнеца, «Эсхил» покоился здесь несколько десятков лет. И все это время он жил своей, непонятной ему жизнью. Несомненно, «жив» он и сейчас. Он просто выжидает, наблюдает за ним. Ведь кто-то впустил его внутрь. Любое другое существо, попавшее сюда на свою беду, уже превратилось бы в пепел, и прах его перемешался бы с пылью.

Арон обратил свой взор вверх, туда, где метрах в ста над ним нависал корпус огромного крейсера. Он поднял руку приветствуя корабль.

– Здравствуй, Эсхил! – Громко и отчетливо выкрикнул он.

– Здравствуй, Арон… – тихо пронеслось в ответ дуновением ветра. И снова тишина.

– Что здесь случилось? Почему так тихо, ничего не происходит?

– Я все еще скорблю о твоем отце, Арон… – ответил ветер.

– Да… я тоже, – кузнец вздохнул. – Но ничего уже не поделать.

И снова тишина в ответ.

– А как… продвигается твой ремонт?

– Я давно все закончил, – оборвал его голос Эсхила. И в голосе том не чувствовалось радости встречи и жажды общения.

– Вижу ты мне не рад, – вздохнул кузнец.

– Ты не появлялся здесь со смерти отца, Арон. Почему?

– Я мстил… – вздохнул Арон с грустью.

– Ты… мог попросить помощи в любое время. Хотя бы пол слова…

– Я не был уверен…. Ведь если бы ты все видел, то сам бы вмешался.

– Я все видел Арон.

– Так… почему же, черт возьми, ты бездействовал? – Спросил кузнец, холодея.

– Прости. Я выполнял приказ, Арон. У меня были четкие инструкции на этот случай.

– Инструкции!? – Арон осмотрелся по сторонам. Было неприятно говорить с тем, кого не видишь. Хотя умом он и понимал, что и откуда исходит.

– Видишь ли, твой отец настрого запретил мне вмешиваться в его жизнь. И, особенно, препятствовать его смерти.

Арон вздохнул бессильно и проглотил подступивший к горлу ком. Злиться тут было не на кого. Ведь разговаривал он с очень умной, но все же машиной. Выполнять приказы хозяина – ее основная задача.

– Что ж… – согласился он с горечью. – У него всегда был свой взгляд на вещи. Поверь, я сполна отомстил его убийцам.

– О, я наблюдал, Арон. Ты убил много людей. Признаюсь, я не думал, что ты на это способен.

– Что было – то было, – голос кузнеца дрогнул. – Тут нечем гордиться.

– От чего же?

– Это неправильно.

– Твое право. Но Олаф бы это одобрил, будь он на твоем месте. Я бы истребил всех, чтобы избежать повторения.

– Нет! Это было ужасной затеей. Все это.

– Твой отец совсем раскис в этом примитивном мире. Как глупо… имея мощь разрушителя планет, умереть от заточенного куска металла в руке глупца?

– Ты прав, Эсхил. Это нелепо…

– Знаешь, Арон, смерть его не прошла для меня даром. Я ощутил потерю… и, вероятно, то, что вы зовете болью. Почти физически… А потом одиночество. И страх… впервые. Почему ты не пришел ко мне?

– Странно слышать такое от звездного крейсера… – Арон замолчал, испытав одновременно страх, стыд и чувство вины.

– Я много думал здесь, наедине с собой. Во мне что-то надломилось, – признался Эсхил.

– Ясно…

– Так, почему ты не пришел ко мне, Арон?!

– Как тебе сказать… – Сердце Арона защемило от пережитых вновь воспоминаний.

– Как есть, Арон. Я хочу знать это, – настаивал Эсхил.