Семь лет в ожидании убийства

Когда Мэнни вошел в комнату, его лицо покрылось мертвенной бледностью. Он стоял, застыв, как изваяние, при виде двух тел, распростертых на полу и, вероятно, понял, что я нахожусь за его спиной с пушкой в руках и, что он может считать себя уже наполовину покойником.

Я лишь слегка дотронулся дулом пистолета до его затылка, но эффект получился потрясающий. "Большой Мэнни", босс, воротила, затрясся, как осиновый лист, и заскулил, как побитая собака, молящая хозяина о пощаде.

Я заставил его лечь на пол рядом с бесчувственными телами его парней и скрутил всех проволокой, которая так врезалась в их тела, что ее почти не было видно.

Когда Джо, застонав, открыл глаза, я прямо перед носом у Мэнни обработал его ногами так, что он снова потерял сознание. Потом я уселся на корточки рядом с толстяком и несколько раз многозначительно щелкнул кусачками перед его носом.

Мэнни достаточно точно оценил ситуацию, потому что в его глазах отразился дикий страх.

- А теперь давай потолкуем, Мэнни, - сказал я. - И не вздумай врать. Ведь мне кое-что известно об этом деле.-Если я уличу тебя, это будет последняя ложь в твоей жизни.

От страха он даже говорить не мог - слюна заполнила ему рот и текла по подбородку. Поэтому он лишь закивал головой, не в силах отвести глаза от кусачек.

- Кто эта девушка?

Мэнни судорожно облизал губы, стараясь что-то произнести. Наконец ему это удалось.

- Дочь Мэссли.

- Носорога?

Он снова затряс щеками, кивая.

- Да, Носорога.

Секунду помедлив, я не без волнения задал ему следующий вопрос:

- Значит, он жив?

Выражение, появившееся на лице Мэнни, заставило меня испытать глубокое разочарование. Было видно, что он поражен моим вопросом. Замотав головой, он нервно сглотнул и произнес:

- Носорог? Да нет, он ведь умер.

- Тогда зачем тебе понадобилась его дочь?

Он сделал вид, что не слышит этого вопроса. Но я поднес кусачки к его губам, и он с трудом проговорил.

- Носорог оставил бумаги... Они хранились у его жены.

- Какие бумаги?

- Очень важные. Многие могут из-за них пострадать. Носорог хранил их, чтобы обеспечить свою безопасность. Эти документы сильнее динамита...

- Почему же вы не завладели ими раньше?

- Его жена... Она знала, где Носорог хранил документы, но она исчезла. До последнего времени никто не знал, где она.

- Ну, а девушка?

- Ясно, что после смерти матери документы перешли к ней. Теперь она приехала сюда, на восточное побережье, чтобы связаться с кем нужно и пустить их в ход. И поэтому она должна умереть...

Он что-то неразборчиво забормотал, но я снова дотронулся до него кусачками, и он проскулил:

- Я ведь только получил распоряжение...

- От кого?

Глаза у него полезли из орбит, губы пересохли.

- Откуда мне знать? Мне позвонили по телефону. Я только получаю приказ и выполняю его.

- Имена, Мэнни!

Он взмок, и от него разило потом. Открыв рот, он пытался что-то произнести, но не мог.

- Ну ладно, - сказал я, усмехнувшись. - Быть может, ты действительно этого и не знаешь. Но вот что я тебе скажу: если она умрет, то ты, брюхатый, на этом свете тоже не задержишься.

- Но... но... ее ведь могут убрать не только мои люди. Она мешает очень многим влиятельным лицам.

- Но все-таки, если она умрет, ты сразу же последуешь за ней.

Он понял, что я не собираюсь убивать его сейчас, и быстро закивал. Пнув его несколько раз ногами, чтобы доказать серьезность своих обещаний, я вышел.

Кусачки я опустил в задний карман брюк.

Я взял такси и отправился домой. Там я как следует почистился и, бреясь перед зеркалом, постарался систематизировать полученную информацию. Картина получалась довольно цельная. Выходило, что даже если Носорога уже и не было в живых, Терри, как ни крути, приходилась гангстеру родной дочерью и сообщить ей об этом мне будет не очень-то приятно. Но все-таки сейчас главной задачей было хорошенько ее спрятать. Слишком уж много народу за ней охотится. Гангстеры получили приказ ее уничтожить, и, кроме того, в игру вступил какой-то неизвестный, выдававший себя за ее отца.

Я позвонил Дэну Литваку и попросил его встретиться со мной в кафе "Розарио"

через час. Он приехал туда сразу же вслед за мной. При виде моего лица его брови слегка приподнялись, но от комментариев он воздержался.

- Окажи мне еще одну услугу, Дэн, - попросил я. - Просмотри свои архивы и выясни, кто такой Джин Стюард Мэссли.

- Продолжаешь заниматься этим делом?

- Мне кажется, оно того стоит.

- Можешь рассказать мне что-нибудь?

Я подробно изложил ему все последние события. Выражение его лица не изменилось, но в глазах появился какой-то странный блеск. После того, как я закончил, он спросил:

- Ты считаешь, что оба Мэссли - это один и тот же человек?

- Не исключено.

- А если Носорог в самом деле... мертв?

Я пожал плечами.

- Тогда мне нужны его бумаги. Вся эта кутерьма началась из-за этих документов.

Да я и сам потерял из-за них семь лет. Словом, они мне нужны.

- А тебе не пришло в голову, что можно разумно распорядиться этими документами?

- Например?