Семь историй Чарли-Нелепость-Рихтера

Неужели он не знает? Разве человек может так притворяться? Притворяться столь искусно, как могут только профессиональные актеры? Синклер был многогранной личностью, но неужели он умел и это тоже?

Навряд ли, решил я. Это было много даже для Поля Синклера.

— Чарли, — строго повторил капитан, — Я спросил, кто это был? Я жду ответа.

Вот Волинчек и попал, злорадно отозвался во мне внутренний голос. Но…

— Я вам этого не скажу, извините, — произнес я, — Это мое дело.

Самое отвратительное, что когда-либо могло случиться с человеком, живущим на улице, это прослыть стукачом. Доносчик терял уважение к себе, с ним переставали разговаривать, его переставали замечать. Мне всегда было плевать на законы улицы, но с этим правилом я был согласен полностью.

— Я не хочу одним прекрасным утром обнаружить на корабле труп, мальчик, — холодно сказал Синклер, — Надеюсь, моего намека тебе хватило, или объяснить ситуацию ясным текстом?

— Валяйте, — предложил я. Спать расхотелось окончательно.

Синклер потер шею абсолютно нехарактерным жестом, и я вдруг подумал о том, что вижу его таким, каким его, наверное, видел его сын, и уж точно никто из экипажа "Квебека" — обычным человеком, не лишенным слабостей.

— На корабле завелась "крыса", — сказал он, — Ты знаешь, кто это — но не говоришь. Следовательно, либо ты не слишком зол на этого человека (что опровергается твоим поведением), либо решил наказать его сам. Мальчик, мне вполне хватило нескольких недель знакомства, чтобы понять одну простую истину: характер у тебя чертовски сложный, а человек ты мстительный. Теперь доступней?

— Угу, — я кивнул, — Только есть две поправки.

— Какие? — поинтересовался Синклер.

— Первая: я не зол, мне просто противно, — я произнес это и понял, что сказал правду, и это действительно было так.

— А вторая?

Черт бы побрал тебя, Поль Синклер!

— Вторая… — я запнулся, — А вторая в том, что я…

Черт!

Вот ведь черт! Сукин сын!

Говорят, самое страшное на свете — это муки совести. Раньше я не вдавался в подробности: если верить Риди, совести у меня не было в принципе, но было кое-что в моей жизни, что даже меня пробирало. Воспоминания — чертова причина чертовых ночных кошмаров — были со мной всегда.

Убийца.

Пусть ненамеренно, пусть глупо, пусть всего лишь одним из нескольких, но я был убийцей. И этого уже было не изменить.

Если я чего и не любил на свете, так это необратимость.

— Ну, и в чем же вторая? — Синклер заинтересованно смотрел на меня. Я вздрогнул:

— Н-н-ни в чем, — отозвался я, — Вы и впрямь думаете, что я могу убить?

Капитан пожал плечами:

— Каждый может, мальчик. Я участвовал в десятках операций, мне доводилось стрелять в упор, и я считал это правильным. Твой приятель Чейс убил одного из моих людей, еще будучи ребенком, и я не думаю, чтобы он уж очень сильно раскаивался.

— Да что вы знаете?! — выпалил я, — Ни черта вы не знаете ни обо мне, ни о Питере!

Синклер пожал плечами:

— Может быть, — лаконично ответил он.

Я поплотнее завернулся в плед, продолжая разглядывать Синклера.

— Полагаю, — произнес он, — Ты так и не скажешь мне, кто именно заглядывал в твою комнату.

— Именно, — кивнул я, очень радуясь тому, что капитан так быстро и правильно уловил суть. Синклер усмехнулся:

— И возвращаться отсюда в свою каюту ты тоже не намерен?

— Точно! — сказал я, подозревая, что уж теперь-то меня точно вытряхнут подышать вакуумом в ближайший иллюминатор, чтобы впредь всем была наука — не спорить с капитаном "Квебека".

Бывший канадский премьер смотрел на меня с нескрываемым интересом.

— Отлично, — сказал он, вставая и извлекая из кармана брюк замысловатую плоскую фляжку. А потом добавил фразу, все-таки выдающую явный сдвиг по фазе, — Пить будешь?

— Что? — ошеломленно пробормотал я. Если кому и удавалось меня удивить, то Полю Синклеру точно.

— Питьевой йогурт, — саркастически заметил он, — Конечно, виски, что ж еще-то…

Кажется, мне удалось сдержать пару-тройку ядовитых замечаний, но совсем ничего не сказать я все-таки не смог.

— Не хочу показаться невежливым, но никогда не предполагал, что международный террорист номер один будет спаивать малолетку, — съязвил я, — Что будет дальше: косячок скрутите?

Синклер сделал из фляжки добрый глоток, и задумчиво произнес, разглядывая узоры на ее поверхности:

— Ты знаешь, иногда я жалею, что сам построил на этом корабле железную дисциплину. Все слишком увлечены своим делом, а выпить с капитаном совсем некому.

— Говорят, пить на работе не совсем прилично, — я хмыкнул, но протянутую фляжку в руки не взял, — А я, как ни суди, здесь вроде библиотекаря.

Синклер улыбнулся: у него была располагающая к себе, прямая улыбка: то ли такая от природы, то ли натренированная за годы политической карьеры.

— Все ясно, мальчик, — он аккуратно завинтил металлическую крышку и положил фляжку в карман, — Пошли.

— Куда?

— Ну не спать же тебе здесь в кресле, Чарли. Это, по крайней мере, глупо, — рассудительно сказал капитан. Меня едва не передернуло от его тона.

— Только не надо изображать из себя заботу и сострадание, — оскалился я, — Я — не ваш сын!