Семь грехов

– И куда нам идти? – задал он ей встречный вопрос и тут же продолжил: – Где нас ждут? В Демефисе? Мы не годимся на роль слуг, и навряд ли кто-то из нас хотел бы такой жизни. Тельвейс-Ан-Тир? Мы хоть и владеем магией, но кто нас пустит занять место в такой отрасли? Это вам, сударыня, легко говорить. Лучше уж мы останемся тут. Все же здесь есть очевидные плюсы. Сюда редко кто заходит. Нас не ждет участь стать рабами или быть убитыми. А к поведению здешних обитателей мы приспособились. Но сейчас нет времени для подобных разговоров.

На этом Хас покинул гостей. Молчавшие все это время компаньоны Неамары размышляли над услышанным. Условное время близилось к ночи. Жители коммуны приступили к позднему ужину, а семерка устроила передышку перед тем, как вступить на ночной пост.

* * *

Наступило время караула. Жизнь в лагере остановилась. Костры погасли, котлы остывали, жители общины исчезли в палатках. Неамара стала обходить посты, чтобы проверить, как обстоят дела у ее часовых. Она медленным шагом шла по окраине поселения, приближаясь к призрачным дворцам.

Так впервые представительница Гордыни прошла сквозь их прозрачные стены. Оказавшись внутри, она огляделась. Дом, а скорее небольшая усадьба, демонстрировал лишь свою фасадную сторону. Сооружение было построено из непонятного материала. Он напоминал минеральные образования, такие как сталагмиты в пещерах. Тысячи сосулек, тянущихся от пола в хаотичном порядке, от высоких до самых низких, наслаиваясь и сливаясь с несколькими сразу, придавали усадьбе невообразимую форму.

Сквозь ряды сталагмитов прорезались маленькие полукруглые окна, а крыши здания, которых было несколько, образовывали неровные шпили с нагромождением штыков разной высоты. В этой сумбурности было свое великолепие – будто сказочное творение природы, но давнее, незнакомое современному грешному миру. Можно было даже подумать, что это и есть проделки былой природы, если бы не аккуратно вырезанные окна и треугольная дверь, подчеркивающая характер строения. Поняв, что задержалась тут достаточно долго, Неамара вернулась к обходу.

Вдруг рядом с собой демонесса заметила Хелин. Ее волосы и меховая накидка колыхались, хотя ветер давно утих. Встретив взгляд предводительницы, она опустила глаза и произнесла:

– Сегодня на удивление спокойно. Благодать.

– Скучаешь по кочевой жизни? – спросила ее Неамара, сильнее закутываясь в бурую шкуру.

– Совсем нет. Я лишь рада, что сегодня ночью мы не вляпаемся в новую передрягу.

– Многое ли изменилось тут после твоего ухода?

– Смотря что ты имеешь в виду, – начала Хелин. – Жизненный уклад не поменялся. А вот сами члены общины – да. Когда я уходила, нас было около пятидесяти. Все, кто здесь теперь, мне незнакомы. Кроме троих. Рано или поздно Хасу придется смириться со своим поражением. Эти земли никогда не станут для нас родными, и они нас никогда не примут.

– Как думаешь, почему во владениях Уныний нет строений, кроме призрачных?

Вопрос командира заставил заклинательницу задуматься. Она потянулась к неровной стене бесплотного здания, будто выискивая в его неосязаемых гранях ответы.

– По моим предположениям, это кара нашего народа. Мы не можем строить фундаментальные дома, как бы ни старались. Они теряют материальную оболочку, – рука Хелин прошла сквозь стену. – За леность и праздность мы платим самой дорогой монетой – домашним уютом и покоем. Все, что мы видим вокруг, – это иллюзии домов, замков – того, что мы не сможем никогда достичь. Результат нашего бездействия при смертной жизни можно описать одним словом – пустота. Но я не могу понять, почему тогда так благосклонно отнеслись к другим грехам? Может, дело в другом. – Она сжала руку в кулак, пытаясь обхватить один из сталагмитов, зная, что это невозможно.

– Я так и не узнала, как ты попала за решетку к Душегубам? – поинтересовалась Неамара, когда почувствовала, что затронутая тема может быть для спутницы болезненной.

– По собственной глупости. – Хелин наконец опустила руку и посмотрела на предводительницу: – Тебе больше по душе короткая версия или длинная?

– А короткая какая?

– Меня ударили по голове, и очнулась я уже в логове работорговцев, – на одной ноте проговорила Хелин.

– Тогда мне ничего не остается, как попросить тебя рассказать длинную.