Семь грехов

Тем временем участники специфичного клоунского квартета стали бить друг друга по голове барабанными тарелками. Безумный шум заглушил профессиональную оркестровую игру. От неожиданности Америус проглотил целиком довольно крупную ягоду, но тут же продолжил уплетать десерт. Гости бала уже не интересовались игрищами шутов. Зато увеселительные унижения больно нравились представителю Гордыни. Властный самодовольный тип с вздернутыми усами хохотал и бил себя по колену. «Высокоинтеллектуальные развлечения высшего общества, – смотрел с пренебрежением на происходящее Америус. – Как хорошо, что теперь я далек от этих светских раутов».

В сторону некроманта и его спутницы уверенно зашагала эльфийка. Ее белые с серебристым отливом волосы развевались при ходьбе, а черное гипюровое платье обтягивало тонкую фигуру. Она остановилась напротив пары, меча молнии в сторону Америуса, который побледнел еще больше обычного.

– Кто же это пожаловал?! Неужели Америус обзавелся женщиной? – язвительно произнесла представительница Алчности.

– Эмм, не…

– Как это нет? Мы в отношениях. Или я недостойна публичной огласки? – перебив мага, вопросительно посмотрела на него Неамара.

– Не думала, что ты способен любить кого-то кроме своих книг и ворона. Да быть того не может!

Демонесса незаметно ущипнула колеблющегося партнера и взяла его под руку. Некромант стерпел болезненный щипок.

– Лемаэсси, это Неамара, моя… – прежде чем произнести следующее слово, Америус вытерпел внутренние терзания, сравнимые с вырыванием ногтей. – Возлюбленная.

– Ха! – недовольно выдала эльфийка. – Что ж, твой выбор абсолютно ясен. Ты продвинулся в карьере благодаря этой крылатой женщине. А то мы столько лет гадали о твоем неожиданном взлете. Ты ведь даже губы не в состоянии держать в чистоте.

Темный маг обомлел и стал нащупывать по карманам платок, оставив без комментария оскорбительные заявления. Несколько раз за вечер он успел мысленно обругать новый костюм, в котором все лежало не на своих местах.

– Ляфэсси, или… как вас там? Америус, в отличие от вас, занимался личностным ростом и самосовершенствованием, в то время как вы тратили время на ненужные сплетни и уделяли время лишь внешним преображениям. Секрет успеха довольно прост, воспользуйтесь им. Желаю вам хорошо провести время! – намекнув на окончание разговора, высказалась демонесса.

– Приятного вечера! – пожелала сквозь зубы Лемаэсси. Прозвучавшие из уст эльфийки слова больше были похожи на пожелание магу и его спутнице поскорее покинуть этот бренный мир. Недовольная исходом разговора девушка нервно застучала каблуками, удаляясь от собеседников. Увидев, как ее гипюровое платье скрылось в толпе, Америус спросил:

– Зачем этот цирк, Неамара?

– Пусть все думают, что ты нарасхват в Демефисе, – подмигнула ему баронесса. – Ну и чтобы некоторые знали свое место.

Некромант поставил пустую креманку на поднос проходящего мимо официанта.

– Мне показалось или эта девушка к тебе неровно дышит? – спросила Неамара, когда он проверял в отражении зеркала, не осталось ли на его губах остатков десерта.

– Она неровно дышит ко всем мужчинам, что в ее глазах приобрели значимость в обществе, – ответил он безэмоционально, не желая, по всей видимости, дальше обсуждать придворную эльфийку.

– Кстати, ты не видел нашу цель?

– Пока нет, – неуверенно сказал Америус.

Ему было неудобно признаться, что он совсем позабыл о главном, отвлекшись на десерт, барабанные тарелки придворных шутов и несносную любопытную эльфийку. Темный маг решил поскорее загладить свою вину и пустился на поиски, а Неамара решила найти трех властительниц в толпе.

Впервые она внимательно рассмотрела гостей бала. В отличие от «Шарле де Лантье», в котором отряд остановился в первую ночь в Тельвейс-Ан-Тире и поучаствовал в поэтическом конкурсе, здесь эльфам пришлось придержать полет фантазии при выборе своего идеального костюма. Все же на подобных званых вечерах был предусмотрен дресс-код. Здесь на женщинах уместно выглядело вечернее платье, но без аксессуаров в виде перьев, мехов и прочих привлекающих внимание штучек. Зато представительницы слабого пола могли выбрать любой цвет наряда. Мужчинам был позволен лишь традиционный костюм, исключительно в темных тонах. В итоге, осмотрев участников мероприятия, демонесса была вынуждена признать, что ее поиски не увенчались успехом.

– А где царицы? – спросила она у Америуса.

– Они всегда появляются на балу ближе к середине мероприятия, – ответил он. – Возможно, им тоже уже наскучило это глупое времяпрепровождение. Вон он! – воскликнул маг, когда цель попала ему на глаза.

– Кто? – запуталась Неамара, не ожидая такой резкой смены темы.

– Каралиас. Глава коалиции «Польтес Эм Барсэ».

– Как он выглядит? – выискивая его в толпе, спросила Неамара.

– Плешивый маг со скудными белыми волосами. Нос напоминает птичий клюв. Одет в болотного цвета фрак, – сухо перечислил приметные черты эльф.

– Вижу. Как думаешь, может ли он сломаться под женскими чарами? – размышляла она, как раскусить свою будущую жертву.