Семь драконов Ниларской принцессы (СИ)

Устроившись на скамейке, я задумчиво разглядывала брата.

— Расскажи о себе? — попросила я.

— Но зачем? — повторил он свой вопрос. — Зачем тебе в это … всё лезть?

— Меня попросили, — я задумчиво начала накручивать прядь волос на палец, и тёмная прядка, в тон наставнику, светлела, покрываясь медовым отблеском. — Я должна вернуть долг. Я хочу свободы, но, чтобы это сделать, на трон Ниларской империи должен взойти достойный человек.

И на последних словах сняла маскировку.

Он меня не узнал. Но он узнал во мне маму.

И сел мимо скамейки. Было бы смешно, если бы не было так… зябко.

— Дед не говорил? — спросила я, протягивая брату руку и помогая подняться.

Илан покачал головой, вначале медленно, потом быстро-быстро, потом шагнул ко мне и прижал свою ладонь к моей щеке. Я ощутила его ужас, обиду и страх, страх, что я ему кажусь, страх, что я на самом деле… всего лишь ловушка.

Изощрённая коварная, но ловушка.

И это было неправильно.

Перехватив ладонь брата, я обхватила пальцами его запястье. Короткая руна из школы предвидения легла на наши сплетенные руки. Миг…

И над нашими руками встали две фигуры.

В тот самый момент, когда он увидел мужчину, я поняла кое-что ещё. Он искренне считал, что его отец — Император Ниларской Империи.

«Наставник, если деда шибанёт молнией, не мешай, пожалуйста?» — вежливо мысленно попросила я Тариса, и отправила по тому месту, где ощущала смех наставника, россыпь мелких злых молний.

Мой брат ничего не знал.

Нет, ему лилась в уши чушь, которая дала ему злобу и пустоту внутри. Но он не знал истины.

— Я не знал, — повторил он, крепче сжимая мою руку. — Не знал. Если бы знал, я бы забрал тебя отсюда!

И я ему поверила. Глядя в пылающие яростью глаза, обращённые на две фигуры — наших родителей, я поверила ему. И поверила в него. Да. Он будет не идеален. Да, ему потребуется помощь. И он будет оттаивать не быстро.

Возможно, он не станет самым лучшим императором нашей империи. Но он будет её любить, а я смогу быть рядом с ним. Пусть и красной драконессой среди Ниларских драконов. Меня устраивала такая маскировка и такая возможность. Возможность остаться ведьмой и помогать тому миру, который я так любила.

— Это будет долгий рассказ, — сказала я, усаживая брата рядом с собой. — Долгий, грустный, местами… страшный. И начнётся он даже не с тебя и меня, и даже не с наших родителей. Он начнётся с той страшной войны, в которой погибли ведьмы.

— Слушаю, — кивнул Илан.

И больше не сказал ни слова.

Пока я рассказывала всё, что узнала сама, всё, что передал мне наставник, всё, о чём шепнул мир, пока я рассказывала-рассказывала-рассказывала, мой брат внимательно слушал. Не перебивая, не задавая дополнительных вопросов, терпеливо ожидая, когда я вернусь на тему, если случайно я с неё уходила немного в сторону. В важную, но всё же сторону. Он внимательно меня слушал.

А когда я закончила рассказ, спросил только одно:

— Как мы поступим?

В этот момент я окончательно потеряла возможность отступить, но обрела брата. Обрела того, кто будет меня защищать, пусть даже я сама теперь могу защитить кого угодно. Обрела того, кто будет меня баловать, сердито выговаривать за напрасный риск, кто поможет мне найти себя и свой собственный дом, обрести счастье, как бы ни звучало это громко.

После стольких печальных лет, я обрела того, кто будет меня любить, потому что я просто сестра. Я обрела семью, которой у меня не было.

Стоит это того, чтобы за это сразиться? В полной мере!

— У нас есть очень хороший план, — я позволила улыбке заиграть в глазах. Улыбке искренней, коварной. — Во-первых, мы позаботимся о том, чтобы сегодняшняя ночь для тебя прошла спокойно. Солнышко моё, — заворковала я, — иди ко мне.

И она пришла. Вынырнула из теней с завораживающей текучей грацией. Любимый инструмент наёмных убийц. Часть моей души и моя подруга — теневая кошка.

— До завтра этот молодой человек должен добраться живым, — серьёзно кивнула я, глядя в завораживающие фиолетовые глаза с едва уловимыми чёрными искорками.

У моей кошки был секрет, но… этот секрет мы обе планировали оставить в своём сердце. Пока же, серьёзно кивнув, моя кошка нырнула в тень моего брата.

— Пока она рядом — мелочь даже не сможет подойти. Серьёзных врагов … она уничтожит сама. А тех, кто сильнее её, она определит с первого взгляда и сможет или спрятать тебя, или призвать меня.

— А ты справишься с тем, кто сильнее твоей же кошки?

— В случае чего я приду не одна, — серьёзно ответила я. — Может быть, пока ещё я сама недостаточно сильна, но у меня есть те, кто хотят, чтобы я пользовалась их силами. И причин им отказывать в этом я не вижу.

— А завтра?

— Завтра мы устроим маскарад.

— Как?

— Нахально, не отводя глаза и… — я засмеялась. — Потому что мы в своём праве! И ты в нём тоже примешь участие.

— Каким образом?

— Пока я буду тобой, ты побудешь мной-Аристой.

— Но зачем?

— Находясь там ты будешь в безопасности. Примешь участие в маскараде. Предъявишь счёт тому, кого ненавидишь, пусть даже он об этом и не узнает.

— Всё ещё не понимаю.