Семь драконов Ниларской принцессы (СИ)

Парнишка побледнел, я усмехнулась. Орк и эльф. Ух ты.

— Как тебя зовут? — сообразила я, обернулась.

— Илан, — растерялся тот.

— Очень приятно познакомиться. А я — Ариста, Красная драконесса Ниларской империи.

У мальчишки приоткрылся рот, я беззлобно усмехнулась и встала со скамейки, шагнула к гостям.

Те подались назад.

А-га.

Мы в принципе в равных условиях. Магии почти нет.

Но… для магов.

А я — то ведьма. И пусть на мне этого не написано, но убивать Илана отправились не самые плохие бойцы, и что что-то не так, они уловили оба.

Переглянулись.

Я обаятельно улыбнулась:

— Ничего личного, работа, правда?

Новое переглядывание.

— Мы просто ошиблись дверью… Мы это, пойдём?

— Да, ради мира! Спокойно идите, — кивнула я, понимая, что наставник не одобрит, если я ввяжусь в драку во дворце. Не потому, что это плохо, а потому, что платье помнётся! Да и внимание императора пока не стоило привлекать.

Сделать он мне ничего не сделает, это точно. Проблема в другом. Такие девочки в его вкусе, особенно, эльфийки. А жениться на драконессе у императора Нилана V было долгое время навязчивой идеей. И что-то мне подсказывает, что не только «было», но и есть.

Конечно, я девушка обрученная, и у меня есть жених, с которым даже император остережется связываться. Но зачем…

Хуже обиженной и преданной женщины, в конце концов, может быть только мужчина, который считал, что имеет право на бросовую игрушку, а игрушка неожиданно показала зубки и отказалась добровольно идти в постель или под венец.

— Минутку! — спохватилась я, — а кто вас направил… по делам, из-за которых вы не туда заглянули?

— Император, — первым отреагировал орк.

Я просияла в ещё более милой улыбке:

— Ну, тогда и подавно идите спокойно гуляйте, никаких проблем!

Через мгновение от обоих и след простыл, я пожала плечами и взглянула на Илана:

— Тебя куда-то проводить?

Парнишка покачал головой:

— Я жду. Деда. Он должен был кое с кем встретиться.

— Один?

— Нет. Вместе. Но вначале он собирался что-то обсудить…

— За закрытыми дверями?

— Ну, да.

Ни следа обиды или раздражения, зато смирения — хоть ложкой ешь.

На мгновение мне стало за Илана обидно. Да, у меня жизнь была не сахар. Но у меня был Наставник. А вот у него по ходу не было никого, кто мог бы… вот так. Поддержать безоговорочно. Просто потому, что ты — это ты.

И несмотря на то, что мальчишка передо мной был обаятельным и очаровательным, я кожей ощущала обратную сторону этой монеты. Он был злым, недоверчивым, не любил людей, держал всех на расстоянии, скрывал свои мысли и чувства — не за напускным хладнокровием или холодностью, нет. За улыбкой и обаянием.

Дар подсказывал, что мой брат не любит людей, но зато отлично умеет ими управлять и их использовать. Именно потому, что так много есть того, что ему не дано.

… Страшный человек, да. В полной мере ставший наследником своего отца по крови. И своего деда — по духу.

— Что? — мгновенно отреагировал Илан на мой взгляд.

— Дед, наверное, говорил, что ты похож на отца?

— Да. Раз за разом. Каждый раз, когда упрекал меня в том, что я не похож на мать, сразу говорил, что я вылитый отец.

Любви к деду Илану это определённо не добавляло.

— Я же говорил, что будут здесь, — голос наставника я узнала сразу же, поймала за руку Илана, не давая вскочить. Помахала рукой:

— Мы тут, за царскими лианами.

— Ты помнишь, что они плотоядны? — уточнил Тарис не то заботливо, не то насмешливо.

Я непочтительно фыркнула:

— Во-первых, помню. Во-вторых, нет, ни к кому пока в контексте спрятать труп применять не хотела. Тарис, это Илан, Илан — это Тарис.

Наставник кивнул и устроился на соседней лавочке.

А я воззрилась на деда.

Ну…

Разочарование?… Наверное?

Крепкий ещё не старый мужчина с мёртвыми глазами.

Он обожал свою жену и дочку. А на внука уже не хватило. Ни сил, ни сердца, ни души. Не хватило, потому что… не было. Ничего, что он мог бы дать…

У Илана было всё лучшее, что могла предоставить ему Медовая провинция: лучшие наставники, лучшие книги, лучшее оружие, лучшая еда, лучшая одежда — всё, что угодно. Кроме того, что ему действительно было необходимо…

— У сих господ, — наставник словно продолжал разговор, который мы прервали некоторое время назад. — Есть интересный план… Хочешь послушать?

Мне показалось, что глаза деда сейчас выкатятся из орбит, настолько он удивился. Удивился и Илан. Я же задумалась. Взглянула на наставника, потом на брата, снова на деда.

Раз наставник с этим пришёл, значит вопрос касается свержения императора. Причём это иной вариант, не похожий на тот, на котором в итоге решили остановиться мы.

Что-то интересное?

— Выслушаю с удовольствием.

— Не знаю, откуда у этих господ подобная информация, но думаю это не предмет сегодняшнего разговора. Они предлагают бесцветному дракону принять вид юного Илана… и вызвать Императора на поединок за имя Алмазного дракона.

Я опешила и растерялась в равной степени. В недоумении потрясла головой.

Серьёзно?! А как же…

Ах ты ж…

По моим губам расползалась улыбка, а потом я засмеялась.

— Ты серьёзно?!

Тарис чуть усмехнулся:

— В маскараде со сменой масок, какая разница сколько их будет, одна или две?