Семь дней до Мегиддо

– Макс, мы давно на эту тему говорим. Давно решили, что, если будет шанс что-то узнать… как-то помочь нашим детям… или отомстить за них… – Виталий Антонович развел руками. – Есть еще Гриша, но он не в Москве сейчас. Еще двое не дождались.

– Мы, молодые люди, когда-то сделали ошибку, – сказала Елена. – Нет, наверное, не ошибку… но попали в ситуацию, когда, спасая своих детей или внуков, решились на то, что хуже смерти.

Понятно. Да, по возрасту вряд ли она могла отдать в Гнездо ребенка, скорей уж внука или внучку. Сейчас я понимал, что, несмотря на ухоженный вид и крепкую фигуру, ей совсем-совсем не сорок и даже не пятьдесят.

– Так что мы давно ко всему готовы, – подтвердил деда Боря. – Мы спрашиваем, слушаем, собираем сплетни. Это трудно, потому что нет интернета. Но мы роемся в старых базах данных, расспрашиваем людей, ищем контакты среди осведомленных…

– Очень осторожно ищем, – сказал Юра. – Потому что Рустем, я уверен, доискался…

Они на миг замолчали, как обычно бывает, если упоминается покойник.

– Да, и я хочу тебя попросить, юноша, – продолжил деда Боря. – Позволь нам самим попробовать всё сделать. Будет куда полезнее, если вдруг мы не справимся, чтобы кто-то продолжил…

Я покачал головой.

– Говорил же, бесполезно, – сказал Виталий Антонович. – Не лезьте к парню, у него тоже личные причины.

Деда Боря вздохнул:

– Тогда рассказывай. Ты видел монстра и ухитрился победить. Как? Что он из себя представлял?

Перевернув карту, я взял фломастер и стал набрасывать рисунок.

Художник из меня никакой, это я понимаю. Но тут важно было показать общий вид монстра.

– Шесть конечностей, – объяснял я. – Он ходил и на двух, и на всех шести… ну, когда на меня кинулся. Увидел я его, только когда надел зеркалки. Но потом, кстати, он стал видимым. То ли из-за ранений, то ли перестал эту свою невидимость поддерживать…

– Крупный? – спросил Виталий Антонович.

– Очень. Тело на человеческое похоже. Он был голым, но… в общем не понять, мужчина или женщина. Всё везде ровно, как у куклы. Кожа… ну, вроде как человеческая, не чешуя и не хитин. Все конечности очень длинные, несоразмерно. Суставы крупные, как шары. А может, это ноги-руки были такие тонкие? Знаете, да! Конечности тоньше, чем ожидаешь, поэтому и суставы такие.

– Количество суставов? – спросил деда Боря.

– Нормальное. Ну… колени-локти… голеностопы-кисть… Да, точно, обычное количество.

– Значит, не слендермен, – сказал деда Боря. – Палочник? А, Вит?

– Возможно, – согласился тот.

– Башка крупная и вся мохнатая… – продолжил я по инерции. Остановился и спросил: – Вы что, встречали разных монстров?

– Откуда бы, – деда Боря смутился. – Это фольклор. Понимаешь, когда мы заподозрили, что на Земле давно живут какие-то чужие твари, то стали изучать городские легенды, сказки, мифы…

– Тосты… – тем же тоном подхватил Юра. – Шучу. Не морочьте Максу голову. Всё это чушь! Рычун из Морозовской больницы, великан из Даева переулка… Рассказывай, Макс.

– Ну… – Я собрался с мыслями. – Глаза прикрыты прозрачными… веками? Или колпаками? Первым выстрелом я попал в голову, ему кровь туда натекла. Между глазом и этой оболочкой.

– Он был вооружен? – деловито спросил Юра.

– И да, и нет. В лапах ничего не было. Ладони, кстати, здоровенные… странные такие. На ногах тоже то ли ступни, то ли ладони… Но вот верхними конечностями он бил на расстоянии. Меня отбросил, если бы не Гнездо – я расшибся бы насмерть. В металлическую дверь колотил, сминал…

– Какую дверь?

– В Гнезде есть «защищенная зона», туда проход закрыт дверью из серо-голубого сплава.

Мужчины переглянулись.

– Ладно, не о том речь, – решил Юра. – Значит, наносит удары на расстоянии?

– Да, причем и удары, и разрезы. Вспарывает всё.

– Скорее всего, силовое поле, – сказал Юра. – Может генерировать широкий поток или тонкий луч… Парень, как ты справился?

– Я же говорю – был призван! – ответил я. – Вы чувствуете Гнездо, подходя к нему?

Юра кивнул:

– Дискомфорт.

– Я тоже. Раньше… А когда был призван, то наоборот. Словно манящая сила. Как… как музыка! Гнездо могло на меня влиять. Ускорило… я двигался так быстро, что у меня кости в ногах ломались. Ну и патроны. Я купил в Комке, спросил боеприпасы против Измененных. Не знаю, что в них особенного, на вид обычный патрон, обычная пуля. Но после нескольких попаданий монстр сдох.

– Давайте говорить «умер», Максим, – попросила Елена. – Не забываем, что это был человек. И вряд ли он мечтал о такой судьбе.

Я неловко кивнул и замолчал.

– Значит, они могут изменять и взрослых? – спросил Юра. – Монстр не походил на ребенка?

Я подумал, что старшие стражи тоже на детей ничуть не походят, уж про монаха и не говорю. Но потом вспомнил мысленные голоса… и у твари в Гнезде, и у приходившей ко мне. Не было в этих голосах ничего детского.

– Не походил. Мне кажется, это был взрослый. А почему вы так уверены, что это Измененный, а не сам пришелец?

– Они, гады, лично драться не любят, – мрачно сказал деда Боря. – Они все больше чужими руками. Такие вот у нас ощущения на основании анализа мифов… и тостов, если угодно.

– Вы уверены, что хотите идти? – спросил я.