Семь девиц для некроманта

Досадная ошибка покраснела и на всякий случай отодвинулась от де Ожелла. Кажется, финал страстной ночи, пусть даже и происходившей где-то в районе обеда, она предполагала совершенно другой. В любом случае, Лорейн могла не переживать как минимум об одном — Себастьян целовать бы её не стал. Судя по виду, одна мысль об этом вызывала у него уже не слишком приятные эмоции.

— Ты бы хоть постыдился, — скрестил руки на груди лорд Брайнер, — величать столь привлекательную барышню ошибкой!

— Я… — Кристиан совсем замешкался и весьма расстроенно посмотрел на девушку. — Я хотел сказать что… Что Лорейн…

Лорейн отвернулась. Судя по всему, ей было совсем не до разговоров.

— Ты хотел сказать, что не принимал в этом всём участия, и вообще, это был не ты, а на тебя повлияли демоны? Не так ли ты изъяснялся в прошлый раз?

Айрис уже поняла, что никаких признаний в любви Лорейн не дождётся, и могла ей только посочувствовать.

— В прошлый раз, — возмущённо воскликнул Кристиан, — это была маркиза де Флобо, и ты прекрасно знаешь, что при дворе все, кроме тебя самого, успели побывать у неё в постели! И я уверен, что ничто, кроме демонов, не могло швырнуть меня в постель этой скандальной особы! Лорейн — не такая!

— Я заметил, — кивнул Себастьян. — Тем более, что для кандидаток в мои жёны было одно требование, преступить через которое невозможно.

Де Ожелл завозился на кровати и наконец-то догадался хоть как-нибудь выдвинуться вперёд, чтобы прикрыть собой Лорейн. Очевидно, до него только что дошло, что последствия в первую очередь будут для неё, а не для него.

— Бастиан, — мягко произнёс он, — я понимаю, что наша дружба оказалась под некоторой… Хм, угрозой, но это не повод так сердиться. Возможно, мы сумеем найти какой-то более-менее удобный выход их ситуации? — кажется, Лорейн собиралась прокусить Кристиану шею, по крайней мере, она весьма голодно смотрела на его горло, с трудом сдерживая праведный гнев. — Или как-нибудь… договоримся?

— Договоримся, — мрачно пообещал Себастьян. — Я уже даже знаю, что я с вами сделаю.

Если на Кристиана сия сомнительная угроза не произвела особого впечатления, то Лорейн явно была на грани потери сознания. В её светлых глазах моментально заблестели слёзы, и она прижалась к плечу де Ожелла, словно тот и не оправдывался только что перед другом, будто последний трус.

— Надеюсь, — с угрозой в голосе начал Себастьян, — что ты, Крис, прекрасно понимаешь, что я больше не могу позволить ей оставаться здесь на правах участницы отбора. И тебя, признаться, было бы неплохо выставить за дверь, как минимум в качестве меры безопасности, пока ещё что-то не случилось. А изгнать раньше положенного срока девушку я имею право за участие в крайне малом перечне ситуаций…

Айрис тоже невольно насторожилась. Пусть она и не принимала участия в разговоре, но пугливый, ищущий защиты взгляд Лорейн сейчас был направлен именно на неё. И, если честно, девушка даже предположить не могла, что именно собирался сделать Себастьян. Мало ли, каковы на самом деле правила отбора?

— В первую очередь я имею право выпроводить отсюда девушку за то, что она совершила какие-то противозаконные действия, но это — государственное предательство. Скажем, за покушение на убийство с использованием одной знакомой нам всем люстры.

— Это не я! — всхлипнула Лорейн. — У меня нет колдовского дара! Да я представить себе не могу, что надо сделать, чтобы та люстра такое вытворяла!

— Это правда не она, — вступилась за северянку Айрис. — Я ведь тебе уже говорила, что Хи…

Себастьян прервал её коротким покачиванием головы.

— Тише, — попросил он девушку. — Есть и другой способ, не предусматривающий тюрьму, стражу и другие последствия.

— Какой? — в один голос выдохнули Айрис и Лорейн.

Кристиан хранил молчание. То ли он знал об этом способе, но по какой-то причине не хотел к нему прибегнуть, то ли со смутной опаской догадывался, что же на самом деле может попросить лорд Себастьян.

— Герцог де Ожелл вернётся в своё поместье со своей молодой супругой, герцогиней де Ожелл. И самолично напишет Его Величеству, что, гонимый страстью и любовью, выкрал девицу из-под носа некроманта.

Кристиан помрачнел.

— Я не…

— Ты да, — заявил Себастьян. — Ты женишься на ней. А перед этим увезёшь её прочь из замка на своём коне. Девица не против?

— Девица не против, — эхом отозвалась Лорейн.

На её лице уже расцветала улыбка. Очевидно, девушка, соглашаясь на бурную ночь, уже представляла себе, как станет герцогиней де Ожелл, а мечта, вдруг ставшая реальностью, больше не казалась ей недостижимой.

— Вот и замечательно.

— Юстиниан меня убьёт, — мрачно произнёс Кристиан.

— А для чего ты тащил её в постель?

— Ты можешь подождать неделю! — возмутился де Ожелл. — Всего неделю! Сказать, что Лорейн тебе не подходит, и мы спокойно отсюда уедем. Неужели тебе так срочно нужно закончить этот отбор, что ты ищешь всякие поводы, чтобы его ускорить?!

— Это не я затащил в постель твою невесту.