Семь девиц для некроманта

Во-вторых, замок радикально изменился. Нет, паутина никуда не подевалась, напротив, в её центре теперь сидел внушительного размера паук, а на полу в углу красовалось что-то, смутно напоминающее человеческую кость. Нечто подобное оказалось и у Айрис под ногами, но когда она попыталась незаметно поддеть предмет носком туфли, тот растворился в воздухе, выдавая не слишком хорошую иллюзию.

И, в третьих, у выхода в основной коридор сидел Остин. По крайней мере, Айрис не знала ни одного другого кота с такой наглой мордой. И расцветка совпадала. Местами, правда, просматривались мышцы, а в одном месте даже белела кость, отчего даже храброй и не боящейся некромантов Айри стало не по себе. Но она не попятилась, даже ступила к своим конкуренткам и осторожно уточнила:

— Что тут происходит?

— Это собирается нас куда-то вести! — визгливо сообщила одна из невест и ткнула пальцем в Остина. — На ужин. Пресветлые боги, нас уже собираются есть!

— Предполагаю, — попыталась внести здравую мысль в общее безумие Айрис, — есть будут не нас…

— Я не хочу становиться людлоедкой! — пропищала всё та же девушка. — И за этим чудищем не пойду!

— Но ведь, — отметила ещё одна невеста, наверное, более разумная, чем остальные, — нам чётко объяснили, что если мы не явимся на разговор, то некромант придёт на личное общение. А я не хочу на личное общение с некромантом! Так что вы как хотите, а я пойду.

— И я пойду! — тут же сделала шаг вперёд Айрис. — Не такой уж он и страшный. Ну, немножко оживлённый…

В голове промелькнула безумная мысль, что Себастьян и вправду отомстил своему коту, умертвил его и отправил прислуживать девушкам, но ведь они совсем недавно виделись! А значит, Остин не мог успеть разложиться. В таком случае, притворяется? Очередная иллюзия? С каждой минутой Айрис всё меньше нравилось происходящее.

— Мр-р-р! — решил продолжить свою запугивательную миссию Остин и осуществил попытку потереться о ноги девушек.

Невесты отреагировали соответствующим образом: завизжали и отпрыгнули назад. Айрис собиралась поступить типично и слиться с толпой, но у неё получилось ненатурально.

— Ты, оживлённое… чудище, — проговорила она, — покажи, куда нам идти на ужин. Лорд Себастьян говорил, что мы обязаны туда явиться!

Ей лично лорд Себастьян вообще ничего не говорил об этом! И о том, что кот превратится в облезлое чудовище, тоже не сообщил. Но Айрис хорошо помнила светящийся скелет в углу кареты, потому не собиралась второй раз вестись на чужую уловку.

— За мной, невинные девы, — пророкотал кот. — И не отставайте, если не хотите потер-р-ряться!

Айрис едва сдержалась, чтобы не наступить ему на хвост, когда Остин всё-таки повернулся к девицам задом и бодро зашагал вперёд. Вместо этого она подобрала юбки и бросилась следом за котом. Остальные невесты, впрочем, тоже не мешкали. Подрагивая, пугливо оглядываясь по сторонам и ежесекундно повторяя себе под нос молитву, они помчались следом за Айрис, как за самой смелой воительницей.

— За что нам это? — взвыла одна из девушек, та, что бежала как раз у Айрис за спиной. — Почему мы должны гоняться по этому замку, словно сумасшедшие?!

— Ну, я не знаю, зачем вам гоняться, — пожала плечами Айри, — если у меня получается просто идти, но выбор ваш…

Следовать за Остином было нетрудно — оказалось, что в темноте проплешины на его шерсти светились специфическим синеватым светом, выдавая волшебную иллюзию, — и Айрис, не тратя зря время, разглядывала всё, что её окружало, стараясь выхватить взглядом все самые интересные детали. Ей на глаза попались несколько удивительных пауков с паутиной, которая с лёгкостью заменила бы самую прочную кольчугу, две или три тыквы, светившиеся изнутри, и самое страшное — череп, выполнявший роль факела. Череп принадлежал какой-то покойной лошади, судя по форме, но почему-то невесты дико испугались, все, как одна, завизжали и приникли к противоположной стене.

Зря — она оказалась взаправду пыльной, и теперь на спинах у девиц красовались серые полосы, но Айрис не стала акцентировать на этом внимание. Ей вообще было неинтересно, как там проходит путь у других девушек, пусть бы хоть все вместе потерялись. Нет, Айрис не желала им зла, но следить за этими странными барышнями, пугающимися каждой тени, она не собиралась!

Остин же наконец-то свернул в большой зал и протянул:

— Прошу занимать места за столом.

— Здравствуйте, леди, — приятным хрипловатым баритоном произнёс Себастьян. — Рад приветствовать вас в своей скромной обители.

Стулья с противным скрипом отодвинулись от стола.

Айрис едва не закашлялась. От Бастиана, поймавшего её, выпавшую из кареты, и так мило проводившего потом до комнаты, остались разве что чёрные глаза. Молодой и задорный взгляд, как показалось Айри, мигом выделил её из толпы, и мужчина едва заметно улыбнулся. Она несмело улыбнулась в овтет и вздохнула.