Семь девиц для некроманта

Дама, выглянувшая на улицу, уже спрыгнула на землю и теперь угрожающе надвигалась на мужчин. Издалека она казалась вполне приличной — красивое дорогое платье, шляпка, чуть скошенная набок… Вот стражники и собирались рассматривать её издалека, потому что вблизи очень хорошо выделялись кости и даже не обтянутая кожей черепушка.

Его Величество, находившийся совсем рядом, за широкой колонной, заволновался. Он прекрасно понимал, что с определённым родом препятствий его подчинённым никак не справиться, и оживлённый мертвец как раз к этим препятствиям и относится. С другой стороны, Себастьян не привёз бы в столицу бесконтрольного оживленца, а значит — пугал…

— Леди Трау! — донеслось из кареты. — Прекратите пугать стражу, лучше вернитесь к юным леди.

Лорд Брайнер тоже спрыгнул на землю. В его руках оказалась магическая трость, которую мужчина в основном предпочитал оставлять в своих покоях и призывать в случае острой необходимости.

— Себастьян! — король наконец-то вышел из-за колонны, изображая искреннюю радость. — Не ожидал повидать тебя сегодня! Ну-ка, прочь, — махнул он страже. — Разве вы не видите, что прибыл мой дорогой друг?

На лице Юстиниана, впрочем, отбивались следы раздражения. Он, очевидно, готовил что-то и не успел всё сделать как следует до приезда Себастьяна. Некромант только раздражённо покачал головой, задаваясь вопросом, как мог столько лет игнорировать очевидное — то, что король совсем не тот, за кого себя выдаёт. Каким же всё-таки он был слепцом!

Стража попятилась, поклонилась и, повернувшись к некроманту спиной, поспешила удалиться. Себастьян проводил их злым сосредоточенным взглядом, а потом вновь взглянул на короля.

— Наверное, ты помнишь леди Трау? В день, когда ты уехал из обители, её убили. Отвратительное расследование. Я оживил её, чтобы присмотрела за девушками.

Юстиниан натянуто улыбнулся.

— Что ж, неплохой вариант. Если меня не подводит память, она была довольно строга.

А ещё женщину, умершую от поцелуя некроманта, невозможно поднять кому-либо другому. Но такие детали не могли быть известны человеку, только притворяющемуся бывшим некромантом. Разумеется, знания настоящего Юстиниана никак не могли перейти этому, поддельному.

— Да, — подтвердил Себастьян. — Леди Трау проявила завидное рвение.

— Но почему ты прибыл так рано? — щурясь, спросил Юстиниан. — Ведь, если мои расчёты меня не подводят, твоих невест должно быть пятеро. Возможно, четверо — герцог де Ожелл написал мне длинное оправдательное письмо о том, что влюбился без памяти…

Себастьян развёл руками.

— Судьба вносит коррективы, Юстиниан.

— Да? И какие же?

— Отбор пришлось несколько ускорить, — покачал головой лорд Брайнер. — Знаешь ли, у меня среди невест оказалось так много странных личностей с неизвестными стремлениями… Никогда не думал, что окажусь в подобной ситуации. Но выбирать пришлось быстро.

— Быстро? — поразился Юстиниан. — Почему? К слову, я слышал, Сюзетт де Ожелл на твоём отборе делала успехи…

— К сожалению, её успехи завершились очень печально, — отметил Себастьян. — Сюзетт де Ожелл оказалась излишне одарённой. Я выбрал девушек поспокойнее. Леди, выходите! — окликнул он девушек. — Познакомься, леди Бюсси, — Дараэлла, спрятавшись от короля за вуалью и заклинанием отвода глаз, не вызвала у него особенного интереса, — и леди Дален.

Юстиниан кашлянул.

— Знакомая фамилия.

Если присмотреться, можно было увидеть, как по лицу Юстиниана пробежала волна разочарования. Но для того, чтобы заметить это, следовало вглядываться не в королевские черты, а в то, что скрывалось под ними. Истинный облик лже-Юстиниана уже настолько стёрся, что разглядеть его было практически невозможно.

Он не одарил Дараэллу внимательным взглядом, видимо, посчитав её обыкновенной пугливой девчонкой, теребившей собственную вуаль. Его не смутили знакомые ведьмины руки. Что ж, при выборе невесты Юстиниан, разумеется, руководствовался только пустым желанием, даже не удосужившись как следует рассмотреть невесту.

Зато на Айрис смотрел, не отрывая взгляда. С беспокойством заглянул в её глаза — но они оказались самыми обыкновенными, серыми…

Спрятанными за сильной иллюзией, которую так и стремилась разъесть магия Айрис.

— Да, — подтвердил Себастьян, — мне сначала тоже стало не по себе. Но фамилия не такая уж и редкая, а совпадений на свете множество. Так или иначе, я приехал, потому что невест осталось двое, а значит, пора принимать окончательное решение.

Юстиниан усмехнулся.

— А я уж было понадеялся, что тебе повезло, — протянул он, — встретить одарённую таким же жутким даром, как и твой…

— Как и был у тебя, — напомнил Себастьян, не стыдясь чужих ушей. — Ты ведь знаешь, что в нашем деле не бывает бывших. Впрочем, не понимаю, зачем ты отрёкся. Это было довольно глупое решение.

— Держава требует. Но не будем об этом, — Юстиниан всем своим видом показывал, что ему неприятно. — Пойдёмте во дворец! Что ж я держу вас на пороге!