Семь чудес света

Висячий рай старого Вавилона поднимается навстречу утреннему солнцу из точки, где двое дарующих жизнь становятся единым целым. В тени гор Загрос увидишь мощный водопад, устроенный третьим великим архитектором, чтобы спрятать прорубленную им тропу.

Тропу, что карабкается к входу в рай.

Могущественный Навуходоносор создал его для своей невесты.

Уэст погладил ее по голове.

— Отлично, дружок. Отличная работа. Волшебник будет очень рад.

За несколько минут до наступления полночи «Галикарнас» с ревом приземлился на взлетную полосу Виктории-стейшн. Стояла классическая африканская ночь — полная луна освещала травянистые равнины. На горизонте виднелись низкие холмы, темными зубцами выделяясь на фоне залитого лунным светом неба.

Фермерский дом находился примерно в километре отсю­да. Окна светились теплым светом. Сигнал тревоги — фо­нарь на кусте можжевельника — включен не был.

Небесный Монстр подвел самолет к ангару, вырубленно­му в холме в конце взлетной полосы. Пока «Галикарнас» мед­ленно катился по дорожке, все разобрали свои вещи, гото­вясь к выходу.

Они и не подозревали, что за ними наблюдают двести пар глаз.

С ревом турбин, «Галикарнас» встал возле ворот ярко освещенного ангара.

Из открытой двери выбросили трап. Примерно в сорока ярдах от ступенек, возле ворот ангара, стояла Дорис.

Никто не понял, что женщина находится под прицелом. Самолет окончательно остановился, уткнулся носом в ангар (машина должна была несколько часов остывать, прежде чем занять его).

Боковая дверь распахнулась. Первыми из самолета выскочили Большеухий с Лили. Им не терпелось увидеть Дорис и показать ей фрагмент. Они скатились по ступенькам. У Большеухого за спиной был рюкзак с фрагментом.

Следом за ними появились Винни Пух и Каланча. Они вели Саида. Тот снова был в наручниках. Они вышли на свежий ночной воздух и принялись спускаться по ступеням.

Небесный Монстр и Уэст задержались в самолете: Небесный Монстр должен был совершить рутинную послеполетную проверку, а Уэст — собрать вещи: записи, пергаменты, дневник Гесслера.

Снаружи было шумно: четыре двигателя «Галикариаса» все еще ревели.

Большеухий и Лили были на полдороге к Дорис.

— Привет, Дорис! Мы сделали это! — закричала Лили, но лицо Дорис — обычно приветливое и доброе— было сейчас холодно, словно она знала что-то, чего не могла открыть. Затем она, кажется, пересилила себя — улыбнулась и закричала в ответ:

— Молодец, Эовин! Прекрасное возвращение. Чем-то похоже на историю с Гимли, вернувшимся в Морию.

Услышав это, Лили замедлила шаг. Затем совсем остановилась. Большеухий повернулся к ней:

— В чем дело?

Лили опасливо уставилась в темные поля, окружавшие ангар. На первый взгляд здесь, кроме Дорис, никого не было.

— Большеухий, нам угрожает опасность, — сказала она ровным голосом. — Нам необходимо вернуться в самолет. Это — ловушка.

— Откуда ты знаешь?

— Просто иди! Немедленно! — сказала она не по-детски властно.

Неожиданно она развернулась, схватила Большеухого за руку. До самолета оставалось двадцать ярдов. Вместе они бросились к «Галикарнасу».

Как только это произошло, в ангаре все пришло в движение.

Все его двери распахнулись, и оттуда выскочили десятки солдат в черной американской форме.

Дверь, возле которой стояла Дорис, тоже открылась. Оттуда выбежал Маршал Джуда в сопровождении команды СИФ под предводительством Кэла Каллиса.

Каллис грубо оттолкнул Дорис и открыл огонь по убегающей паре.

Как только началась стрельба, все повели себя по-разному.

Уэст прибежал к передней двери «Галикарнаса», чтобы узнать, что происходит.

Небесный Монстр посмотрел в иллюминатор и увидел Лили и Большеухого, бегущих к трапу, а за ними — целую свору вражеских солдат.

Саид, когда началась пальба, стоял на нижней ступени трапа. С одной стороны — Винни Пух, с другой — Каланча, наручники не сняты. На этот раз его глаза никак нельзя было назвать дикими и безумными. Он был сосредоточен и внимателен. К тому моменту ему удалось вытащить нож, спрятанный в складках одежды, и наполовину подпилить наручники. Еще три секунды, и он ударил бы Каланчу между ребер, а потом убежал бы во время стрельбы. Сейчас он снова спрятал лезвие в карман и попятился, потому что по самолету застучали пули.

Джуда. Когда его люди побежали мимо Дорис, он остановился перед женщиной и сказал:

— Я говорил вам: никаких предупреждений.

И без малейшего промедления вытащил пистолет «Глок», приставил дуло к ее голове и выстрелил.

Уэст подбежал к двери и увидел, что Дорис упала мертвой.

— О боже, только не это... — выдохнул он. — Нет...

На его глазах разыгрывалась страшная сцена.

Изо всех углов ангара выбегали американские солдаты. Большинство передвигалось пешком, но Уэст увидел и три джипа «Хамви». Они выехали с поросшего высокой травой луга.

Солдаты атаковали огромный черный «Боинг», словно ар­мия муравьев, однако главное, что их интересовало в данный момент ,это две бегущие фигуры — Большеухий и Лили.

Уэст уставился на бегущую пару.

Было ясно: до трапа они добежать не успеют — американцы подстрелят их.