Семь чудес и проклятие царя богов

Я прищурился. Некая тень прыгала от одного дерева к другому. Я инстинктивно отшатнулся, а обезьяна ударила себя в грудь, точно говоря: «Видишь? Вот что я пыталась сказать!» После чего она поскакала прочь и быстро скрылась из вида.

– Кто там? – спросил я.

Больше всего на свете я хотел услышать голос Фидла или Нирваны. Но ответа не было. Я выждал пару минут, после чего подобрал с земли камень и бросил его в том направлении, где в последний раз видел тень.

Тот с глухим стуком ударился об дерево и упал.

Я посмотрел в ту сторону, куда исчезли Касс и Эли. Они должны были уже заметить мое отсутствие. Но если они начнут искать меня в этих дебрях, они могут заблудиться. Даже с Кассом.

– ФИ-И-ИДЛ! – заорал я. – КА-А-АСС! Э-Э-ЭЛИ!

Мой крик эхом отразился от листвы и быстро стих. Ему ответили лишь несколько особо любопытных птиц. Тогда я побежал туда, куда направлялся Касс.

По крайней мере, я надеялся, что он направился именно туда.

Соленый запах то появлялся, то исчезал. В нос лез запах пота, струящегося по лицу. В плотных кучах опавшей листвы не было видно ни следов Касса, ни Эли. Мои лодыжки кровоточили бессчетными порезами от листьев и опухли от укусов насекомых. Заросли будто стали гуще и так и норовили поймать меня и задушить. Умом я понимал, что был еще разгар дня, но глазам казалось, будто небо начало темнеть.

Я услышал шорох и остановился.

Океан?

Нет. Он доносился со спины. Из-за деревьев.

Громко, точно выстрел, треснула сломанная ветка, и я резко развернулся. Тень была уже близко, пряталась за деревом. Я заметил черный ботинок и понял, что то был человек.

Не повстанец, как я догадался. Они знали меня и не стали бы скрываться. Но кто тогда? Шпион Масса?

– Эй! Я вас вижу! Нам сказали, у нас есть время до темноты!

Ответа не было.

Я развернулся и побежал так быстро, как только мог. Ярдов через двадцать я круто свернул влево и прыгнул в кусты. Воздух с громким хрипом рвался из легких, но мне кое-как удалось совладать со сбитым дыханием.

Я услышал шаги. Мой преследователь был совсем рядом. Я мог переждать, пока он пройдет мимо. Или напасть на него.

Он пошел сквозь кусты и вдруг замер. Я затаил дыхание. Москит врезался мне в ухо, и я стряхнул его ладонью.

Очень осторожно я отодвинул ветки и выглянул на тропу, откуда в последний раз слышал шаги.

Она была пуста.

Я почувствовал чьи-то пальцы на своей руке, и одновременно с этим мне зажали рот. Крик застрял у меня в горле, когда я, обернувшись, увидел перед собой закрытое черной маской-шапкой лицо.

Я забился, пытаясь вырваться. Напавший на меня человек был худощав и почти одного роста со мной, но силы ему было не занимать. Очень, знаете ли, неудобно, когда тебя тащат по джунглям за руку. Я три раза запнулся об кусты и едва не упал.

Человек в маске остановился у поваленного дерева, притянул меня к себе и прошептал:

– Говори тихо.

Голос был не мужской. В шоке я смотрел, как мой преследователь стягивает с головы черную маску. В горле пересохло, и мне пришлось сглотнуть, прежде чем язык вновь стал мне подчиняться.

– Мама?

Глава 32 Воссоединение

Волосы мамы были коротко острижены, почти под мальчика, но ничто не могло затмить ее ослепительной улыбки.

– Прости меня, пожалуйста, Джек, – тихо произнесла она. – Но в том месте, где я нагнала тебя… там стоят камеры.

– Все в… – начал я, но ее руки обвились вокруг меня прежде, чем я успел договорить «порядке».

Я не думал о камерах. И вообще об острове, о моих внутренних часах, которых осталось не так много, или о том, что мои друзья исчезли в неизвестном направлении. В тот момент последние семь лет моей жизни испарились, и я вновь стал маленьким мальчиком. Я дышал ароматом булькающих на плите макарон с сыром и морозным воздухом, ворвавшимся из-за двери на кухню. Я помнил ее объятия, ее сладкий запах и даже ее тихий, едва слышный всхлип.

– Я не хотела тебя душить, – начала она оправдываться. – Но я ждала этого все эти годы.

Да пусть душит. Я сжал ее в объятиях. Мне так многое хотелось ей сказать. Внутри меня бил настоящий фонтан мыслей – злых и счастливых, отчаянных и растерянных, все они мешались, толкались и никак не могли добраться до языка.

– Как ты… Почему ты… папа и я… Все это время…

– Тссс. – Мама прижала палец к моим губам. – Не так громко, Джек. Мне столько нужно тебе рассказать. Ты имеешь полное право злиться. Но ты должен знать, у меня никогда и в мыслях не было оставлять тебя и твоего отца.

– Я знаю, – кивнул я. – Омфалос приказал убить тебя. Номер Первый нам рассказала.

– Да. – В уголках ее глаз заблестели слезы. – У меня не было и шанса против него, Джек. Если бы мой план с поездкой в Антарктиду не возымел успеха, я была бы уже мертва. И тогда я бы не смогла найти способ исцеления. Не смогла бы спасти тебя. Я хотела предупредить тебя и папу, но все произошло так быстро.

– Но почему? – шепотом вскрикнул я. – Почему кому-то понадобилось тебя убивать?