Семь бесов в бочке меда

– Ну конечно, – Виктор заправил за пояс выбившиеся лоскуты рубашки и стал оглядываться по сторонам, явно прикидывая, куда же все-таки идти. – Одно дело механизмы и автоматика, всякие инновационные штучки, а другое – дрессированные муравьи, указывающие путь в квест-комнату.

Липа отвернулась и обхватила себя руками, осознав, насколько абсурдно прозвучало ее предложение. Позади послышался тягостный вздох. А потом тепло ладоней легло на ее плечи.

– Можно, конечно, допустить, – мягко раздалось у нее над ухом, – что организаторы промазали стыки кладки сахарной водой, к примеру. Или какими-то феромонами. Муравьи же общаются запахами, передавая их усиками. Или вроде того. Я когда-то давно документалку смотрел про них.

Липе вдруг нестерпимо захотелось откинуться назад, опереться спиной на Виктора. И чтоб он просто укрыл ее от всего вокруг. Но она лишь грустно вздохнула:

– А я люблю документалки про старинные здания… Ладно, Вить, я и правда ерунду сказала.

– Ничего не ерунду! Давай и правда посмотрим, куда они идут, от нас же не убудет.

– Ты просто хочешь меня подбодрить.

– А разве это плохо?

– Это глупо.

– И что с того?

Он взял ее за руку, переплетая пальцы.

– Спасибо, Вить… – Липа снова смутилась, но не смогла не ответить на теплую улыбку. Легко пожала его ладонь, отзываясь на прикосновение, а затем шагнула вперед, невзначай высвобождаясь. – Пойдем.

Как оказалось, до серого камня в кладке стены с выгравированным узором, дублирующим рисунок с карты, они не дошли всего несколько шагов. Пиктограмма была совсем небольшой, они бы точно ее не заметили, если бы не знали, где именно искать. Если бы не муравьи… Или не тропинка, которая обнаружилась тут же под ногами.

– Видимо, не следовало все-таки уходить с маршрута и бродить в тумане. По дорожке сюда же и пришли бы, – устало произнес Виктор.

Он протянул руку и надавил на отмеченный камень, в щели за которым исчезали насекомые. С мягким щелчком тот погрузился в стену и привел в движение сложный механизм: булыжники по бокам сверху и снизу от него стали разворачиваться вокруг своей оси, отъезжать, сдвигаться, освобождая проход.

– Так вот ты какой, вход в косой переулок! – прошептала Липа.

– Чего? – удивился Виктор.

– Это из Гарри Поттера. Там… Да неважно. Чего делать-то будем? – Она вопросительно посмотрела на спутника. – Поверим Рону и пойдем за муравьями? Или плевать на последнее испытание и продолжим искать менее охамевших сотрудников?

– Да черт его знает. – Он опасливо сунул в открывшийся проем свой телефон, но, к счастью, никакие лазерные мечи аппарат не располовинили. Тогда Виктор и сам шагнул в коридор: – Тут вроде недалеко идти, – он хмыкнул, – я вижу свет в конце тоннеля. Идем, сделаем все по-быстрому и на выход.

Он снова взял Липу за руку и уверенно потянул за собой, и в этот раз она не стала противиться, а, наоборот, покрепче стиснула его пальцы.

Стоило ей перешагнуть условный порог, как камни кладки опять пришли в движение, замуровывая вход, а под потолком загорелся тусклый свет. Они находились в узком каменном коридоре, который как будто тянулся внутри крепостной стены. Воздух был на удивление свеж, где-то вне зоны видимости жужжали вентиляторы.

– Видишь, – бодро произнес Виктор, – ничего страшного. Пока…

– Я бы не была так уверена, что нас не ожидает какая-то очередная жесть.

Далеко впереди действительно виднелся выход: яркий свет лился из бокового проема в стене. А вдоль коридора, словно охраняя проход, стояли две шеренги металлических, отливающих серебром рыцарей в полном облачении. В поднятых руках они держали мечи. Соприкасаясь кончиками лезвий, они образовывали арку, под которой пришлось бы пройти.

Виктор беспечно зашагал вперед, и Липе пришлось притормозить его, потянув на себя:

– Постой, не нравится мне это! – Она недоверчиво кивнула головой на мечи над головами. – И рыцари эти какие-то странные… Не могу сообразить, что с ними не так.

Виктор постучал по ближайшему – пустое нутро доспехов отозвалось глухим металлическим звуком.

– Никого нет дома!

– Да я не про внутренности… – Липа протянула руку, но так и не решилась дотронуться. – Посмотри на его конечности – почему они из пяти сегментов? А шлем? Он как будто бы не на человека скроен.

Виктор склонил голову набок, всматриваясь внимательнее:

– Знаешь, похоже на… жвала по бокам от забрала.

– Гигантские муравьи-рыцари? – Липа отпрянула. – Только этого не хватало.

Она бросила испуганный взгляд в коридор – ряды блестящих доспехов убегали далеко вперед. Холод зябкой волной прошелся по телу, заставив передернуть плечами.

«А если это всё роботы? Если активируются, как кот в музее?! Броня, жвала, мечи… Мы же словно в гигантской мясорубке!»

– Эй, – Виктор ободряюще приобнял Липу за плечи. – Не время унывать. Нам ведь совсем чуть-чуть осталось. Последний этап, и мы на свободе!

– Угу, – вздохнула она, уставившись на пуговицу его рубашки, вырванную «с мясом» и теперь болтающуюся на тонком лоскуте ткани.