Семь бесов в бочке меда

– Стойте! Нет! – Липа выскочила из-за постамента и бросилась к девочкам, но явно не успевала.

Ирина с ужасом прижала к груди оставшуюся в руках туфлю.

– Бегите отсюда! – Антон замахал руками.

– Тоша!

Все смешалось в дикую какофонию криков, визгов и рычания.

Шарлотта добежала до кота, и, ловко поднырнув под мордой, схватила за хвост и дернула:

– Я первая!

– Р-р-мяу-у…

Она побежала дальше:

– Я первая, я первая!

– Так не честно! – обиженно прокричала другая девочка.

Мазнув по запястью Липы косичкой, Шарлотта увернулась и от нее и забежала за постамент. Неуловимым пятном светлого платьица пронеслась рядом ее сестра. А затем крики разом стихли, и лишь эхо недовольного рычания гудело по залу. Потолочный светильник мигнул раз, другой…

Тварь, раззявив пасть, вывалила потемневший язык и вдруг лизнула Антона по разодранной футболке, словно пробуя его раны на вкус. Парень дернулся, но не попытался убежать, стоял не шелохнувшись. Рядом с широко распахнутыми глазами сидела Ирина, по ее щекам бежали дорожки слёз. Кот повернулся и немигающим взглядом уставился на нее. Он недовольно покрутил головой и принюхался, словно до этого полагался исключительно на обоняние, но интересовавший его запах вдруг испарился.

В груди твари еще клокотало рычание, но явно затихало. Хвост тяжело брякнулся об пол, одновременно с громким хлопком лопнула одна из лампочек под потолком, заставив всех вздрогнуть. Посыпались осколки вперемешку со снопом искр. А кот замер без движения.

Секунды тянулись бесконечно, складываясь в минуты, но кот так и стоял истуканом, как механическая игрушка, у которой кончился завод.

– Выключился? – пискнула Ирина и шмыгнула носом. – То-о-ош, Тоша?

Антон сделал несмелый шаг вперед:

– Не знаю. Глаза-то еще светятся.

Он поднял с пола алебарду и резко выпрямился, тут же болезненно охнув. Но тварь никак не отреагировала.

– Похоже, и правда отключился.

Для пущей уверенности Антон легонько ткнул зверюгу древком.

– А здесь проход открылся, – негромко сообщила Липа, показывая рукой за постамент. – Похоже, девочки туда и убежали. Господи, как представлю, что кот мог их… Аж дурно становится.

– Может, они с этим роботом заодно? – Антон стоял, опираясь на алебарду, как на костыль. – Актрисы типа. А то, чего они тут шастают, как у себя дома, еще и без родителей.

– И знают, где проходы, – согласилась Липа. Версия действительно выглядела логично.

– Да плевать! Это уже ни в какие рамки! С меня довольно! – сквозь слезы рявкнула Ирина. – Я домой хочу!

Замерший было кот дернул хвостом, словно привлеченный шумом. Все трое испуганно застыли, глядя на него, но секунды шли, а он оставался неподвижным.

Ира осторожно подобрала вторую туфлю, на цыпочках прошмыгнула мимо кота и первой полезла в узкий, как бойница, проем за постаментом. Следом поспешили и остальные. Тоха хотел и алебарду с собой прихватить, но весила она, видимо, прилично, потому он оставил ее возле входа, аккуратно прислонив к стене.

– Антон, давай быстрее, – нервно шикнула на парня Липа, толкая в спину. – Не хватало еще тут застрять.

Находиться в темном узком тоннеле, где с двух сторон давит каменная кладка, было крайне неуютно. Липа издала нервный смешок:

«Зато жирный кот сюда не пролезет».

Стоило только вывалиться на открытое пространство, как в стене заскрежетал невидимый механизм, и части кладки сдвинулись, схлопывая проем.

– Господи, раздавить же могли! – воскликнула Ира. – Они что там, совсем уже, что ли?!

А Липа и вовсе не могла вымолвить и слова.

«Задержись я в этом каменном мешке на секунду дольше…»

– И куда теперь? – Антон вертел головой из стороны в сторону.

Влево и вправо каменной кишкой тянулся коридор, освещенный современными трековыми светильниками – деталь, которая напоминала о том, что они всё еще проходят квест, а не погрязли в средневековом безумии.

Ирина резким дерганым движением открыла сумочку и вытащила конверт со своими картами. Затем достала содержимое, демонстративно швырнула на пол и начала с остервенением топтать.

– Вот! Получайте, сволочи! Надеюсь, чипам, или что там у них внутри, конец!

– Ир, погоди… – Липа проговорила Липа.

– Я в эту бесовщину больше не играю! И вам не советую! А тебе, Чесноков, настоятельно рекомендую прививку от столбняка сделать. И тест на ВИЧ заодно, а то мало ли скольких таких вот Антош у этой лахудры красной было.

Антон раздраженно вздохнул и покачал головой:

– Ты опять?! Меня чуть на колбасу не располосовали, а ты все об одном. Истеричка!

Подруга смерила его гневным взглядом, развернулась и рванула прочь, скрываясь за поворотом.

– Мы все на нервах. Но нельзя же так! Сейчас разделимся, как в фильме ужасов, и всем конец. Надо ее вернуть… – Липа нервно хмыкнула от своего невольного сравнения и уставилась на Антона, ожидая, что он пойдет за своей девушкой. Но нет, он не спешил ее догонять. – Ладно, тогда я сама.

Она сделала шаг, но Антон схватил ее за руку, останавливая.

– Да остынет она. Ты же видела, я не виноват был. А Ирку как переклинило на той дамочке…