Сельская учительница

«Я приехала за тем, чтобы быть ближе к ребятам, знать, чем они живут, что их интересует», — ответила тому голосу Валентина и сама поморщилась — боже, ну до чего ж примитивный ответ.

В вагончике вдоль стены были устроены нары из толстых нетесаных досок. В углу на нарах кто-то спал в запыленных кирзовых сапогах, укутав голову грязной, пропахшей соляркой фуфайкой. Другие постели на нарах не заправлены, набитые соломой матрацы кое-как прикрыты байковыми одеялами — синими, сиреневыми, голубыми, серыми — у кого какое нашлось дома. На столе лежали потрепанные брошюры, домино, шапки. В вагончике было неуютно, пахло керосином и соляркой.

— Как вам работается? — спросила Валентина, когда все расселись — кто за столом, кто на нарах.

— Вкалываем, — ответил за всех Яков Турков.

Валентина укоризненно посмотрела на него.

— Неужели для определения производственной практики в вашем лексиконе не нашлось более подходящего слова?

— Почему, можно найти и другое — ишачим, — с усмешкой бросила Аня Пегова.

На какое-то мгновение Валентина растерялась, не зная, что ответить. Будь это в классе, она строго предупредила бы: кончили разговоры, продолжим урок. А здесь не класс, она не на уроке.

— Председатель о вашей работе другого мнения.

— Председателю что? Ему главное — убирай, силосуй, план выполняй, — запальчиво говорила Аня Пегова. — А то, что радио нет, газеты не всегда бывают, почитать нечего, председателя не касается, живем, как пещерные люди!

— Вы далеко отстали от пещерных людей. Те все-таки поддерживали в своих пещерах жилой порядок. Неужели никто из вас не умеет заправить как следует постель? — спросила Валентина, припомнив, что в детском доме когда-то плохо заправленная постель считалась чрезвычайным происшествием.

— Не учили нас этому в школе, — отмахнулся Турков.

— Где ваша постель, Турков?

Парень промолчал.

— Вот она, — указал Дмитрий Вершинин на серое скомканное одеяло.

— Меня учили заправлять постели, могу поделиться опытом. — Валентина взобралась на нары, вытащила из-под подушки мятое полотенце, аккуратно застелила матрац одеялом, подоткнула края, треугольной пирамидкой положила у изголовья подушку, конвертиком свернула полотенце.

Десятиклассники с любопытством наблюдали за учительницей. Яков Турков кривил в усмешке полные, чуть вывернутые губы — мое ли, мол, дело заниматься такими пустяками.

— Постигли, Турков, науку? — обратилась к нему Валентина.

— Вполне.

— Да врет он, как сивый мерин, врет и не краснеет, — послышался из угла сипловатый голос. Это заговорил проснувшийся Таран, колхозный тракторист. — Ничего, в армию призовут, там из него дурь выбьют. И постель заправлять, и полы мыть, и другие места убирать научат.

— А вы были в армии? — спросила Валентина.

— Как же, отслужил свое в механизированных частях.

— Наверное, плохим солдатом были.

Таран встал, смерил учительницу нагловатым взглядом.

— Это по каким же таким видам определяете?

— По обыкновенным. Хорошие солдаты в сапогах спать не ложатся.

Таран дернул плечами, хмыкнул, не зная, что ответить.

— Таран протаранен, — рассмеялся Дмитрий Вершинин. — Один ноль не в твою пользу, Серега!

Тракторист надвинул замасленную кепку, вышел. В вагончике наступило молчание. Его нарушила Аня Пегова:

— Постели ребята заправлять будут. Это свинство — устраивать раскардаш. А радио, газеты, книги?

— О ваших претензиях я сообщу директору школы. Думаю, все у вас будет. Но и самим надо что-то делать. Вы хорошо работаете в поле, о вас даже написано в боевом листке. Читали?

— Читали и хохотали, — ответил Дмитрий Вершинин.

— Над чем же хохотали?

— Над «конбайном», над «рикордной роботой», над «силусуванием».

— Похвально, очень похвально, — едко заметила Валентина.

— Смеяться не грешно над тем, что кажется смешно, — поддержал Вершинина Федор Быстров.

— Смеетесь над неграмотностью человека, вместо того, чтобы помочь ему. Почему бы вам, Вершинин, самому не взяться за боевой листок? У вас хороший почерк, вы прилично рисуете. Хохотать, конечно, легче. А по-моему, больше Щукин над вами хохочет. Пусть, мол, грамотеи посмотрят, как я издеваюсь над их грамматикой. Извините, товарищи, мне стыдно за вас…

— А чего стыдиться? Боевой листок не наше дело! — заявила Пегова.

— Мы практикуемся не на газетчиков, наша будущая специальность — механизатор широкого профиля, тракторист, комбайнер, — поддержал Аню Быстров.

— Но вы должны применять в жизни не только знания техники, но и знания русской грамматики. Вы должны…

— Да никому мы ничего не должны, — перебила учительницу Аня Пегова. — Наоборот, колхоз нам должен…

Валентина понимала: разговор с ребятами не удался. Она вернулась домой удрученной и расстроенной.

Вечером, за ужином, Аня Пегова с сожалением говорила друзьям:

— Эх, приехала бы к нам Евдокия Романовна, мы бы и спели с ней, и в шашки поиграли, и костерчик разожгли бы на бережку… А Валентина Петровна примчалась, пошумела, поругала.

— Но все-таки польза была — постель Туркову застелила, — рассмеялся Быстров.

11

Прежде Валентине казалось, что она чуть ли не с первого урока сумеет привить ученикам любовь к русскому языку и литературе.