Сектор мутантов

Спустя сутки вернулся Жак. На одном из транспортеров прибыли строители. Началось возведение защитной стены. Необходимые материалы доставлялись с орбиты челноками на космодром, а оттуда машинами к оазису. Это было довольно сложно и неудобно, но аланцы отличались упорством и целеустремленностью.

За четыре дня поселение преобразилось. Разрушенные дома были полностью разобраны, в разные стороны от генератора протянулись линии электропередачи, на наиболее опасных направлениях выросли пулеметные вышки, прожектора вырывали из ночной мглы барханы и ложбины. До самого утра продолжались разгрузочные работы.

Вместе с восходом Сириуса колонна техники вновь двинулась в путь. На этот раз ее сопровождал Олесь. Лишь однажды русич обнаружил прятавшегося песчаного червя. Обогнув ловушку с запада, транспортеры, не снижая скорости, мчались к «Центральному».

На космодроме их уже ждали. Ящики, мешки, коробки размещались в грузовиках фантастической быстротой. На Тишит отправилась еще одна группа строителей. Заметил оживление Храбров и в лагере колонистов — мужчины и женщины то и дело спрашивали у водителей машин об оазисе. Их интересовало буквально все: размеры, количество, количество источников, какие деревья растут, можно ли вспахать землю.

Русич в эти разговоры не вмешивался. Аланские поселенцы побаивались наемников и сразу замолкали при их приближении. Изменить отношение аланцев к землякам будет очень сложно.

Без особых приключений колонна вновь достигла Тишита. Надо отдать должное механикам базы, за ночь они успевали провести профилактические работы на всех транспортерах. За время движения не случалось ни одной поломки, хотя условия эксплуатации машин были непростые.

Олесь устало спрыгнул с брони и направился к друзьям. Они азартно играли в карты — это занятие земляне переняли от десантников. Сняв с пояса две фляги, Храбров бросил их на траву.

— Я достал немного вина, — произнес русич. — Интендант отчаянно сопротивлялся, но мне удалось его убедить. Жмот невероятный…

— Ты волшебник! — воскликнул маркиз, хватая одну из емкостей и прикладываясь к горловине.

Сделав несколько больших глотков, де Креньян передал флягу Аято. Вторая тотчас пошла по рукам землян, которых осталось только четырнадцать человек. В доводах самурая доля истины все-таки присутствовала — с таким количеством бойцов о наступлении на мутантов в ближайшие декады не могло идти и речи, тасконцы сомнут крошечный отряд наемников. Требовалась значительная передышка. В противном случае, аланцам придется лицом к лицу столкнуться с властелинами.

Удобно устроившись на мягком лежаке, русич спросил:

— Разведчики не вернулись?

— Нет, — ответил Тино. — У них в запасе еще сутки. Волнения на лице полковника я не наблюдаю. Он спокоен и уверен в себе. Перестань и ты мучаться от угрызений совести. Ни к чему хорошему это не приведет.

— Если рота не придет в установленный срок. Олджон отправит на ее поиски целый батальон, — задумчиво сказал Олесь. — Несмотря на тяжелые потери, командующий так и не понял, с кем имеет дело. Отказываться во второй раз не имеет смысла.

— И напрасно, — возразил японец. — Судьба десантников меня ничуть не волнует. Захватчики пришли покорять Таскону. Аланцы не хотят принимать этот мир таким, каков он есть и пожинают плоды своей недальновидности. Если их политика не изменится, сопротивление местных жителей будет постоянно усиливаться. Даже люди, не претерпевшие генных мутаций, вряд ли подчинятся новым властям без боя. Нет равноправия — нет мира.

— Целиком и полностью согласен с Тино, — вставил Жак. — Почему я должен исполнять безумные желания Олджона? Атаковать мутантов сейчас — немыслимая глупость.

— Они нас ждут, — продолжил Аято. — Разведчиков уже ничто не спасет. Если бы ты пошел с ними, то стал бы еще одной жертвой этого авантюрного похода.

— Значит, десантники мертвы? — Храбров приподнялся и взглянул на товарища.

— Не сомневаюсь, — проговорил самурай. — У них не было ни единого шанса. В ближайшие дни надо держать ухо востро. Чувствую, что властелины готовят ответную акцию. Оливийцы не станут атаковать в лоб. Мощь огнестрельного оружия тасконцы теперь представляют хорошо. Знают они и о минных полях.

— Чересчур много догадок и предположений, — заметил юноша, прекращая спор.

Утром Аято с колонной покинул Тишит. В оазисе, несмотря, а испепеляющую жару, активно велись строительные работы. Трехметровая стена с бойницами на северном направлении закрыла уже почти двести метров периметра. Возводились и жилые постройки для колонистов — для этой цели использовали прочный термостойкий пластик. Даже в полуденный зной внутри было относительно прохладно.

Как обычно, земляне мучались от скуки и жары. Воины постоянно прикладывались к флягам с водой. Лагерь наемников напоминал ленивое, сонное царство. Люди с нетерпением ждали наступления вечера.

* * *