Сектор мутантов

— Ваша позиция понятна. Южное направление обязательно будет разрабатываться, но не сейчас. Слишком длительный процесс. Нам же нужны большие свободные площади. За два месяца Алан перебросит на Оливию еще полк десантников, в крайних случаях применим артиллерию. Потери не имеют никакого значения! Главное — достижение поставленной Великим Координатором цели. Сегодня вечером уходит в рейд разведывательная рота. Вместе с ней отправляется пять наемников. В качестве проводника пойдет Храбров.

— Боюсь, мы не сможем выполнить данный приказ, — возразил самурай. — Риск чересчур велик. Оливийцы готовы к такому развитию событий — они ждут разведку и только поэтому не атакуют Тишит. Я не собираюсь напрасно жертвовать людьми. Если вам наплевать на собственных подчиненных, то мне нет…

— Грязный, лживый дикарь! — сорвался командующий. — В твоих доводах нет ни слова правды! Вы просто не хотите вести колонистов к плодородным землям. Но у меня есть хороший аргумент. Что скажешь на это, Тино?

Аланец выхватил из кобуры пистолет и приставил к виску японца. Шотландец невольно отпрянул назад, русич потянулся к рукояти меча. Тотчас в руках офицеров появилось оружие.

На устах Аято играла снисходительная усмешка. Складывалось впечатление, что самурая эта ситуация забавляла. Он неторопливо повернулся к Олджону и проговорил:

— Господин полковник, вы забыли снять пистолет с предохранителя. Разрешите, я помогу…

Тино крепко схватил запястье командира корпуса и ловко опустил маленький рычажок вниз. Теперь дуло оружия смотрело точно в лоб воина.

— Если хотите, я даже сам нажму на курок, — вымолвил японец, вставляя палец в скобу.

Глаза офицера и Аято встретились. Олджон отчетливо осознал, что через мгновение прозвучит выстрел. Самурай не блефует и будет играть до конца. Резко отдернув руку в сторону, полковник с трудом выдавил:

— Сумасшедший!

— Ничуть, — спокойно ответил Тино. — На моей родине очень жесткие законы. Если я не выполнил требования господина, чем-то запятнал свою честь, то должен покончить с собой. Этот ритуал называется сэппуку. Человек берет кинжал, вонзает его в живот и вспарывает по диагонали. Самурая с детства готовят к подобной смерти. Если господин прикажет — я готов подарить ему свою жизнь.

— Пошел прочь! — закричал аланец. — Мы обойдемся и без дикарей.

— Не советую, — произнес Аято. — Дождитесь хотя бы подкрепления. Мутанты гораздо хитрее и коварнее, чем вы о них думаете. Они не оставят Тишит в покое.

Земляне развернулись и направились к лагерю. Олесь ожидал выстрелов в спину. Нервы полковника были на пределе, однако выдержка не изменила Олджону. До сада наемники шли молча, не оборачиваясь. Лишь здесь Храбров облегченно выдохнул и опустился на мягкую траву.

Пол взглянул на японца и, не скрывая восхищения, поинтересовался:

— Неужели ты бы действительно нажал на курок?

— Не сожалея и не раздумывая, — сказал Тино. — Отбрось эмоции и страх. Если хочешь добиться цели, то нельзя боятся противника. Смерть — лишь переход души из одного состояния в другое. Она неизбежна.

— Звучит красиво и убедительно, — почесал затылок Стюарт. — Но я еще не готов принять такую философию. Хочется пожить подольше.

— Похвальное желание, — рассмеялся самурай.

* * *

Командир корпуса не прислушался к словам землянина. На закате семьдесят десантников покинули оазис. Обойдя минные поля, аланцы скрылись за барханом. Их путь лежал на северо-запад. Учитывая, что погибших похоронили гораздо восточнее, песчаные черви не угрожали разведчикам. В этом и состоял хитрый план полковника.

Олджон не сомневался в успехе рейда. Месяца через два он захватит еще один оазис, и тогда повышения не миновать, а генеральское звание давало немало привилегий. Не исключено, что его переведут на Алан, кто-то ведь должен преподавать военную науку молодым офицерам? Неплохо бы получить место в Академии. И тогда прощай дикая варварская планета! На пески Оливии командующий уже не мог смотреть без содрогания, да и наемников давно пора прикончить за ненадобностью…

* * *

Прислонившись к дереву, русич смотрел, как удаляются десантники. Шли аланцы довольно уверенно. Впереди боевой дозор из пяти человек, на флангах боковые заставы. Сзади — арьергард. Забрала шлемов опущены, бронежилеты застегнуты, карабины наизготовку. При малейшей опасности пехотинцы немедленно откроют огонь. Тяжелого снаряжения разведчики не несли. Поход был рассчитан максимум дня на четыре.

— Жалеешь, что не отправился с ними? — спросил подошедший Аято.

— Мы обрекли этих людей на неоправданный риск, — вымолвил Олесь. — Десантники не виноваты, что Олджон упрямец и самонадеянный выскочка. Любой хищник…

— Речь не идет о ползающих тварях, — оборвал товарища японец, — Меня беспокоят властелины. Не слишком ли они быстро смирились с потерей Тишита? Подозрительно! Не стоит забывать и о твоем видении. Нам нельзя приближаться к долине Мертвых Скал.

— А вдруг ты неправильно понял мой сон? — проговорил Храбров.

— Время рассудит, — пожал плечами Тино. — Что сделано, то сделано.