Секта эгоистов

— Да, я Бог, твой Создатель и Господь. И я здесь для того, чтобы избавить тебя от бремени твоих страданий.

Бедняк подозрительно смотрел на него снизу вверх.

— Вы слишком хорошо одеты, чтобы быть Господом нашим. Тот был бедняк и ходил в лохмотьях вроде меня, Он был из той же компании. У вас небось кожа на ступнях белая и нежная, как у младенца. Он ни за что не стал бы разгуливать в таком наряде, Господь-то. Да и к тому же не стал бы торговаться насчет милостыни, ни в одну сторону, ни в другую… Хотя, может, я и ошибаюсь…

— Я — твой Бог, ибо ты нуждаешься во мне.

— В таком случае на свете Богов — пруд пруди, потому что раз у меня ничего нет, то я нуждаюсь в каждом.

— Я не о деньгах тебе толкую, а о твоем спасении.

— Об этом можно позаботиться на сытое брюхо. Для меня будущее — это мой следующий обед; я не могу себе позволить загадывать дальше.

— Но жизнь-то тебе дорога?

— А то как же! Иначе стал бы я так. лезть из кожи вон ради какой-никакой похлебки? Или я лодырь, по-вашему? К тому же жизнь — это все, что у меня есть.

— А ты хотел бы жить вечно?

— Так — нет! Шестьдесят-семьдесят лет такой жизни вполне достаточно. Но ежели в богатстве — тогда да.

— Но ведь земное богатство — ничто.

— Так говорят богатые.

— Так говорит Бог. Я благословляю тебя.

Гаспар торжественно возложил ладонь на плечо Бедняка. Затем отвязал от пояса свой бархатный кошелек и вложил его в руку Бедняку:

— Возьми, это тебе.

— Это слишком много.

— Не слишком, потому что у тебя нет ничего.

— Да ведь никто не поверит, что я это честно заработал, скажут — украл, ведь бедным столько не полают! — Он хихикнул. — Ну а полиция, — что я полицейским-то скажу, коли допрашивать станут? Что это Бог мне дал?…

Его тощее тело сотрясалось от смеха, на глазах выступили слезы, он даже едва не свалился со своей тумбы.

Отсмеявшись и утирая глаза, он сказал:

— Коли вельможный господин позволит, я возьму отсюда только одну монетку, так-то будет лучше.

— Хорошо, — сказал Гаспар. — И люби меня.

— Конечно, вельможный господин. — И Бедняк прикусил губу, чтобы не расхохотаться снова. Он вынул из кошелька монету, попробовал металл своими тремя зубами, поклонился Гаспару, широко размахивая рукой с воображаемою шляпой, слегка склонил колени, поцеловал ему руку и пошел прочь, ворча: — Нет, нынче наше ремесло уж не то, что прежде. На что только не идешь, чего только не наслушаешься…

Гаспар обернулся к Бургиньону и сказал ему с улыбкой на устах:

— Вот видишь, Бургиньон, одним счастливым стало больше. Славно начинается день!

Бургиньон пожал плечами в ответ, и они отправились дальше.

Когда они вошли в церковь, служба была в самом разгаре. Священник провозглашал с кафедры свою проповедь, исполненную пламенных укоров, взывая к совести почтительной толпы, сплошь простых душами, вкушающих свою воскресную порцию риторики.

— Бойтесь Бога, — рокотал святой отец, — ибо вы черны, вы грязны, ваша кожа прогнила от порока, мерзкая вонь вашего вожделения достигает моих ноздрей; из наших рук сочится гнусная похоть!

Достопочтенные отцы и матери семейств, изнуренные тяжелым трудом целой недели, умытые и нарядившиеся по случаю воскресного дня, наслаждались яростью пастыря; добропорядочные и работящие, они были рады хотя бы раз в неделю сознавать себя если и не виновными в подобном распутстве, то способными на него, по крайней мере мысленно. Воистину то была их излюбленная воскресная проповедь.

— Ваши глаза опухли от вожделения, и под ними мешки от пороков, ваша кожа воспалена, обожжена и покрыта сыпью оттого, что телеса ваши трутся друг о друга! Ваши внутренности кровоточат! Ваши члены пылают! Молитесь, братья мои, молитесь и исповедуйтесь! Ибо не будет спасения иначе чем через покаяние. И ежели покаяние ваше искренно, Господь, быть может, смилуется над вами…

Гаспар направился прямо к алтарю, его шаги гулко отдавались под изумленными сводами. Он поднялся по ступеням, остановился у распятия, повернулся лицом к собравшимся, раскрыл объятия и объявил звучным, как медь, голосом:

— Не бойтесь отныне, люди, я готов простить все. Крадите, убивайте, прелюбодействуйте, делайте меж собою что хотите, только любите вашего Господа, бойтесь Его, почитайте Его. Здесь путь к вашему спасению. Здесь путь к вечной жизни.

Молчание, исполненное ужаса, воцарилось в церкви. Почти никто не успел заметить, как он вошел, как оказался у распятия. Это было похоже на видение. К тому же он был так красив, его речь дышала таким благородством, а слова были так ясны, что его можно было с легкостью принять за архангела, сошедшего с небес. Свет от витража, алый с золотом, падал на его длинные блестящие волосы, и это свечение вокруг нежного, ангельского лица некоторые уже готовы были принять за нимб.

— Любите меня, — медленно продолжал Гаспар, — любите меня, и вам все простится.

Необычайный покой разливался в церкви от его слов. Однако священник, прерванный буквально на полуслове, был так этим оскорблен, что гнев помог ему справиться с наваждением.

— Кто ты такой? И как ты смеешь прерывать богослужение?