Секта

– Какие отважные души встречаются порой среди нас! – откликнулся на ее обращение Якоб Месмер, по-отечески простирая к ней руки. – Благослови тебя Бог, сестра! Сожалею, но этого нельзя сделать. Не сейчас, когда нас окружили слуги Сатаны, обступившие наши стены и готовые взять нас приступом. Вот и еще один знак того, как сильна власть Сатаны. – Якобу Месмеру изменил голос, и он на мгновение закрыл лицо рукой, собираясь с силами. – Я сожалею, что дошло до такого… Каюсь во всех моих прегрешениях… Из-за меня вы подверглись такому испытанию…

– Не плачь, Учитель, – сказал пожилой мужчина, который только что выступал. – Ты не виноват. Мы все благодарим тебя за то, чему ты нас научил. За все, что ты для нас сделал.

– Аминь, – пронеслось нестройным хором по рядам слушателей. – Аминь.

Томас поднял глаза на Якоба Месмера. Тот отирал слезы и улыбался благодарной улыбкой. Томас все еще не мог понять, почему Якоб Месмер не принял предложения отца, несмотря на очень щедрое, по всей видимости, вознаграждение, которого наверняка с лихвой хватило бы на то, чтобы он мог благополучно царствовать в своем мире и дальше. Зачем ему понадобилось все порушить и врать своей пастве, используя контракт только для того, чтобы взбаламутить людей? Единственное объяснение, которое пришло в голову Томасу, сводилось к тому, что Якоб Месмер во что бы то ни стало стремился к мученичеству, не считаясь с тем, во что это обойдется всем остальным.

– Учитель, мы все за вас, – сказал Самуэль, который стоял рядом с Якобом Месмером. – Но нельзя ли все-таки найти другое решение? Может быть, лучше нам просто сдаться на милость победителя и помолиться за этих грешников? Ведь веры им все равно у нас не отнять!

– Сдаться на милость Сатане? – выкрикнул Якоб, брызжа от возмущения слюной. – Предать Господа? Ты это предлагаешь, Самуэль? Неужели ты заговорил, как Иуда?

Самуэль сжался под его взглядом:

– Но почему нам тогда не спастись бегством, Учитель, подобно сынам Израилевым? – Он обернулся к толпе в поисках поддержки. – Может быть, мы могли бы попросить об амнистии, или спрятаться, или найти прибежище у наших братьев и сестер в Германии?

Община заволновалась, все сразу заговорили, перебивая друг друга, у каждого находилось свое предложение, как выйти из положения. Кто-то хотел укрыться в глухих лесах Северной Швеции, некоторые вспомнили об островке в Норвегии, который давно мечтала купить община, другие говорили о том, что можно укрыться на Востоке, у православных. Наконец Якоб Месмер положил конец болтовне, громко стукнув палкой об пол:

– Братья, сестры, опомнитесь! Я понимаю, что в столь отчаянном положении, как наше, цепляешься за соломину. Но мы окружены, нам некуда бежать. И даже если бы мы сумели вырваться, куда бы мы направили свои стопы? У нас нет на это средств. Ложь, которую распространяли о нас наши недоброжелатели, привела к полному разорению. Оглядитесь. – Он обвел тростью опустошенное помещение. – Мы хотели устроить тут дом Божий, воздвигнутый во славу Его. Они у нас и это отняли.

– Но что же нам делать, Учитель? – сквозь слезы проговорил пожилой член общины из первого ряда.

– Искать прибежища в объятиях Божиих. Вы же знаете: дорога в рай не обещает ни злата, ни серебра. Отдайте кесарю кесарево!

– Аминь, – ответили все хором.

– Пойдете за мной в рай?

– Аминь, – раздалось снова в ответ.

– Что конкретно вы хотите этим сказать, Учитель? – робко спросил Самуэль.

Якоб обернулся к нему через плечо:

– Разве неясно? Разве есть где-то второй рай? – Якоб Месмер зловеще засмеялся.

Члены общины тоже засмеялись, вторя ему, но это был нервный смех.

– Милые друзья, мы давно к этому готовились, упражнялись для этого каждый день. Дорога в рай совсем не страшна, даю вам слово. Давайте же теперь дружно отправимся в храм, Осе и Биргитта там уже все приготовили. Здесь мы споем и помолимся вместе, славя Господа, пока…

И тут послышался шум вертолета. Казалось, он кружит прямо над головой. Якоб Месмер достал из кармана рацию и начал с кем-то переговариваться. В следующий миг снаружи раздался звук выстрела, и все вздрогнули.

– Спокойно, чада мои, спокойно! – сказал Якоб Месмер. – Все под контролем. – Тут шум вертолета смолк, а Якоба Месмера снова вызвали по рации. Прослушав сообщение, он широко улыбнулся собранию. – Все в полном порядке. Наша небесная рать, наше ангельское воинство, только что прогнала летающих бесов. Давайте же дружно двинемся в храм. Он помахал рукой, призывая всех следовать за собой, и затянул псалом «Милость Бога».

Вооруженные охранники, образуя арьергард, погоняли общину, сектанты запели смешанным хором:

Вера в Бога нам подмога,
И в беде она оплот
В час, в который
Рухнут горы
И погаснет небосвод,
Вера в Бога нас спасет.