Секретарь старшего принца 7

— Не думаю, что пройти его проверку будет сложнее твоей, — не поворачиваясь, отзываюсь я. Этого Лероя посоветовала навестить Ланабет. Он ей очень помог, когда она попала сюда слепая и с заблокированным источником. Она же дала для него рекомендательное устное послание, которое позволит получить протекцию для поступления на обучение в орден Чистоты. — Ты всех, кто к нему проситься пойдёт, об этом спрашиваешь или только меня?

Дождь барабанит по капюшону, стекает по его краям, норовит забраться в воротник, то и дело падает на нос, щекочет.

— Всех. Но о тебе я беспокоюсь, конечно, больше.

Стиснув зубы, вдыхаю и выдыхаю: не стоит цепляться к Элору без повода и провоцировать лишний раз. В конце концов, он не просто позволил мне присоединиться к группе, он разрешает идти на контакт с инквизитором. В самое сердце ордена меня и в статусе ученика не пустят, но даже так я могу добыть информацию о вампирах. Особенно если применю голос.

Наверняка и рациональность сыграла роль в согласии Элора пустить меня на условную передовую: из всей группы только я имею реальные шансы легко разговорить окружающих и заставить их делать то, что нам нужно. Менталисты сработали бы лучше, но менталисты могут быть и среди вампиров, заметить несанкционированное воздействие на своих инквизиторов. А воздействие голоса невозможно отследить.

Так что отправить меня в ученики — самое логичное решение.

И мне стоит благодарить Элора за то, что он справляется с эмоциями и отпускает меня, а не кусать его по пустякам.

— Извини, немного нервничаю, — отзываюсь я.

— Не переживай. Всё равно сейчас ночь. А Лероя может не оказаться в местном отделении Ордена… — Элор вздыхает. — Культ Бездны тоже именовал себя Орденом. Что-то это слово начинает не нравиться, можно подумать, существа собираются в них ради незаконных дел.

— Зато звучит торжественно. Кто бы ни придумывал догмы и названия этого всего завязанного на чистоте, он знал толк в манипулировании. Я слышал людей на постоялых дворах: они верят и они боятся. Это всё по-настоящему для них, хотя у них на всю страну не наберётся даже полусотни одарённых разных возрастов.

— Но они об этом не знают. Существа часто боятся того, чего не знают и не понимают, это естественно. Нельзя их за это винить.

Нельзя…

— Я не виню, — хмуро отвечаю я.

Мне всё равно, что эти люди думают и чего боятся, мне важно узнать, здесь засели Неспящие или нет. Уверена, даже если убрать тех, кто пропагандирует весь этот бред про Чистоту, многие продолжат в это верить.

Лошади, почуяв близость жилья и отдыха, идут быстрее, но если грузовые едва тащатся, с трудом вытягивая колёса из грязи, верховые прибавляют скорость больше, и мы с Элором за разговором минуем повозку с противно поскрипывающим колесом. Я вешу меньше, так что моя кобылка вырывается вперёд.

Несколько раз безуспешно попытавшись меня догнать, Элор жалеет лошадь и бросает попытки.

Так в молчании, под чавканье грязи, поскрипывание колеса и глухую ругань извозчиков мы и добираемся до ворот. Очереди на въезде в город нет: ни одно нормальное существо в такой ливень не выйдет из укрытия. К сожалению, в надвратной башне большой и ярко освещённый масляными светильниками тоннель, поэтому ничто не мешает скучающей страже устроить нам внимательный досмотр.

Мы с Элором пристраиваемся в конец очереди и терпеливо ждём, понукаемые ударами капель.

Не думала, что начало моей мести Неспящим будет таким… сырым. Грязным. Затяжным. Мне казалось, это должно быть как-то бодрее.

А стражники всё перерывают и перерывают вещи. Слишком досконально — словно что-то целенаправленно ищут. Даже тревожно за наши тайники. За остальные вещи. Стандартные наборы разложены по разномастным тарам, чтобы не вызвать подозрений в случае обыска, и оружие у нас тоже отличается, и одежда. Но всё равно что-нибудь может пойти не так. Мы ждём…

Полчаса…

Минут сорок…

На исходе часа пелену дождя прорывает припозднившийся всадник, проносится мимо нас, наполняя тоннель цокотом копыт. Перед преградившим дорогу стражником сбрасывает капюшон со светлых кудрей, и тот поспешно отступает:

— С возвращением, инквизитор Лерой…

Прежде, чем я успеваю среагировать, Лерой уносится в город. Стук копыт его коня мгновенно утопает в шелесте дождя.

— Интересно, сколько здесь инквизиторов Лероев? — тянет Элор так мрачно, что сразу ясно: несмотря на обязательства главы миссии и планы, он бы предпочёл, чтобы знакомец Ланабет оказался далеко отсюда, и я никуда не пошла.

— Придётся идти сегодня. Я же восторженный юноша, должен явиться за протекцией, едва попаду в город.

Элор вздыхает. В свете масляных ламп видно, как у него раздуваются ноздри и чётче проступают желваки.

«Смотри, как выдрессировала своего дракона», — сказал бы Жаждущий… да сколько можно думать, что бы он сказал?

* * *