Секретарь

– Я сама закончу здесь, Маргарет, – сказала я и закрыла за ней дверь.

Пока Мина принимала душ, я, ползая по полу, собрала оставшиеся шпильки и заколки, сложила их в серебряное блюдце на туалетном столике, затем оглядела комнату. Непосвященному могло показаться, что порядок в ней восстановлен, но я заметила детали, которые упустила Маргарет. Заново сложив ночную рубашку Мины, я спрятала ее под подушку. Потом повернула подушку на кресле у окна так, чтобы цветочный узор смотрелся как следует, поправила одну из картин. И села, только когда была полностью довольна видом комнаты.

По зеркалу туалетного столика распространялось запотевшее пятно, скрывая из виду отражение двери ванной. Я отвернулась и засмотрелась на ветки магнолии, растущей под окном спальни Мины. Ту же разновидность магнолии я видела в крошечном садике за ее прежним домом в Ноттинг-Хилл, когда пришла на собеседование по поводу работы в 1995 году. Давным-давно, думала я, а дождь стучал в окно, дерево дрожало на ветру.

Шум воды умолк, я услышала, как Мина чистит зубы, а когда она покинула ванную, обернулась. Розовая после душа, она куталась в полотенце, направляясь в свою гардеробную, и я с удовольствием увидела, что она немного пришла в себя. Одеваясь, она заговорила со мной прежним голосом – ободряющим и мягким.

– Полиция затеяла что-то вроде археологических раскопок. Из кожи вон лезет, чтобы разнюхать хоть что-нибудь, что можно предъявить мне.

Я изучала листья магнолии, от мясистой глянцевой поверхности которых отскакивали капли дождя.

– Обывателям такое нравится. Как же, прижали к ногтю богатых и привилегированных. Всех нас ставят на одну доску. Весь бизнес. И неважно, кто ты – банкир или хозяин магазина: если ты богат и преуспеваешь, значит, ты враг.

Она вышла из гардеробной, присела к туалетному столику, открыла баночку с кремом и окунула в нее пальцы.

– Боюсь, впереди у нас тернистый путь, Кристина, но вместе мы его одолеем. – Она крутанулась на табурете, положила ступню на колено и стала надевать носок. – У вас усталый вид, Кристина. Записать вас на консультацию к Стелле? К Стелле Паркер. Не знаю, знакомы вы с ней или нет. Во время судебного процесса она сотворила со мной чудо. Мне будет приятно знать, что моя «правая рука» на пике формы. – Она улыбнулась.

– Я в порядке, Мина, честное слово. – Мне нисколько не хотелось иметь дело с черной магией Стеллы Паркер.

– Да ладно вам, Кристина, позвольте в кои-то веки мне позаботиться о вас. – Мина подошла и села на подлокотник моего кресла. – Мне будет спокойнее, если я буду знать, что вы не остались без внимания. О, дождь идет, – продолжила она таким тоном, словно это худшее, что случилось за день.

Ветер усилился, магнолия размахивала ветками, как танцующий на свадьбе пьяный гость руками.

– Полицейские ушли, – добавила она. – Я обернулась и успела увидеть, как за окном плетутся прочь последние из них. – Те коробки, Кристина, из архива…

– Я увезла их домой. И сожгла…

Она вскинула руку.

– Знать подробности мне ни к чему. – Она улыбнулась и встала, вернувшись к туалетному столику, открыла ящик и вынула из него шкатулку с украшениями.

Пока она перебирала содержимое шкатулки, я думала, что она хочет чем-нибудь дополнить свою одежду, перебирает серьги и браслеты в поисках побрякушки, которая поднимет ей настроение, но она повернулась и протянула мне руку.

– Мне бы хотелось отдать вам вот это. Ее подарили мне на двадцать первый день рождения. Я всегда ею дорожила. – Она приблизилась ко мне, просунула пальцы под вырез моей блузки и приколола к ней брошь. Золотую, с темно-красным камнем в окружении мелкого жемчуга. – Знаю, вы не поклонница броских украшений, но, надеюсь, это вам понравится. Мне хочется, чтобы у вас появилось что-нибудь лично от меня.

– Она прелестна. Правда прелестна. Спасибо.

Позднее я узнала, что это рубин в оправе из розового золота, и хотя давно уже не ношу эту брошь, она до сих пор лежит в моей коробке с памятными вещицами.

– Вам спасибо, Кристина. Не знаю, что бы я делала без вас, честное слово, не знаю. Идем вниз? – Она дождалась, когда я встану, взяла меня под руку, и мы вдвоем прошли по коридору и вниз по лестнице.

Мы устроились в кабинете – она за письменным столом, я на своем привычном месте у окна. Шум воды в водосточных трубах и ветер, от которого дребезжали раздвижные рамы, придавал комнате ощущение особого уюта. Я наизусть перечислила встречи Мины на остаток недели:

– В четверг в десять – совещание с представителями министерства сельского хозяйства, вы едете туда. Затем обед с Сэмом из продюсерской компании, я уже зарезервировала столик в «Плюще». Вечером – коктейль с редактором «Новостей мира», затем – неофициальный ужин на Даунинг-стрит, десять. Думаю, там будет новый ведущий из телеконкурса талантов. В пятницу – пресс-конференция по запуску весенней вещательной сетки Би-би-си. Вам надо быть там к одиннадцати. В пресс-службе говорят, что передаче «Мина у себя дома» отведено центральное место, но все равно в час надо оттуда уйти, потому что предстоит заседание совета директоров по вопросу…