Секрет исчезающей картины

— Ей хорошо! Она шампанского напилась и заснула!

— Ничего не понимаю. Она напилась шампанского? Что ты брешешь?

— И не думал! Вот посмотри!

Действительно, в кухне на столе стояли три бокала и пустая бутылка от шампанского. Степанида первым делом убрала бутылку.

— Спятил, что ли? Разве можно пустую бутылку на столе держать? Примета плохая! — сердито буркнула она. — А правда, как ты сюда попал?

— Да вот пришел, а вас нет, не уходить же! Дай, думаю, зайду к Юлии Арсеньевне, не может быть, чтобы Степанида ей про меня не рассказывала.

— А кто еще тут был? — указала она на третий бокал.

— Сосед, Егор Семенович.

— Не знаю такого.

И тут вдруг в дверь позвонили. Звонок был долгий, видно, кто-то не отнимал пальца от кнопки. Степанида бросилась к двери, боясь, что проснется Юлия Арсеньевна.

— Кто?

— Степка, скорее! Открой, Степочка! — послышался из-за двери Наткин голос.

Она распахнула дверь. На пороге вся в слезах стояла Натка, но сквозь слезы глаза ее сияли. Ни слова не говоря, она схватила Степаниду за руку и поволокла к своей двери.

— Натка, ты что, сказилась?

— Сейчас все поймешь!

Они вбежали в гостиную. На стене, на своем месте, висела картина Сислея, только без рамы.

— Опять! — вырвалось у Степаниды.

— Опять! Я ничего не понимаю, но это… это… счастье!

— А я, кажется, понимаю!

И Степанида выбежала вон.

— Валерка! — влетела она в квартиру и чуть не сбила с ног Юлию Арсеньевну. — Ой, простите, но там… там…

Юлия Арсеньевна широко улыбнулась.

— Значит, наш сюрприз удался?

За Степанидой примчалась Натка, и что тут началось! Девочки обнимались с Юлией Арсеньевной, целовались, плакали, а потом Валерка во всех подробностях рассказал им о событиях сегодняшнего утра. Потом он позвонил Олегу и узнал, что оба преступника арестованы за кражу со взломом.

После долгих обсуждений Юлия Арсеньевна напомнила Наташе, что ей пора в больницу. И, разумеется, отпустила с нею Степаниду.

— Юлия Арсеньевна, — робко проговорила Наташа, — а можно, Сислей пока побудет у вас, а то у меня минутки спокойной не будет?

— Можно, — рассмеялась Юлия Арсеньевна. — Пусть.

Валерка пошел проводить девочек.

— Ну, сегодня понятно, откуда появилась картина, — задумчиво проговорила Наташа. — Но что было в то утро, просто ума не приложу.

— Да, это так и останется тайной, покрытой мраком неизвестности, — вздохнул Валерка.