Секрет башни эльфов

К счастью, лес оказался небольшим, и вскоре стало светлее, однако луна по-прежнему упорно пряталась за облаками. Впереди поднимался склон, усеянный камнями и поросший высоким папоротником. Молли стиснула зубы и старалась держаться поближе к Артуру, пока они лезли по отвесному склону к самому центру острова. Всякий раз, когда ей казалось, что они уже близки к наивысшей точке, они оказывались на очередной гряде и видели впереди вздымавшийся склон.

Молли остановилась, чтобы перевести дыхание и осмотреться, и увидела море, окружавшее остров, как блестящий серебряный браслет. Они взобрались выше, чем она думала: в последний раз Молли видела остров с высоты, когда участвовала в битве на спине у горгульи, всего несколько недель назад. Ветер на вершине был холоднее и сильнее, чем в поместье, и Молли потёрла руки.

– Смотри, там тропинка! Теперь нам будет легче идти, – задыхаясь, произнёс Артур. Молли видела впереди его тёмный силуэт.

– Наконец-то, – выдохнула она. – Эти заросли папоротника просто ужасны.

– Их уже становится меньше. Смотри, вершина холма почти голая. – Артур указал вперёд, и Молли увидела, что они наконец-то приблизились к вершине. Как и сказал кузен, там были лишь голые камни и низкорослые заросли вереска, в которых громко свистел ветер.

У Молли ужасно устали ноги, но она заставила себя идти вперёд.

– На острове Рейвенсторм вообще бывает лето?

– И где эта чёртова башня мисс Б.? – Артур прищурился на сильном ветру и ждал, пока Молли доберётся до вершины.

– Я ничего не вижу. – Она уперлась руками в колени, чтобы перевести дыхание. – Может быть, мы зря это затеяли? В сундуке может ничего и не быть…

Внезапно Артур издал сдавленный вопль. Молли повернулась и чуть не упала, с трудом удержавшись на камнях.

– Артур? Арт!

Было по-прежнему ужасно темно, но Молли смогла разглядеть очертания на склоне холма: жутковатые кривые стебли и зловеще нависающие груды камней. Среди них жалобно завывал ветер, раскачивая колючий вереск, но Молли нигде не видела своего кузена.

Артур исчез.

Глава 4

– Артур! – Молли побежала вниз, спотыкаясь и с отчаянием заглядывая за камни. – Артур, не шути так!

Но тишину нарушал лишь жуткий стон ветра. Молли, шатаясь, остановилась. Она поняла, что бессмысленно бегать кругами, пока не упадёшь и не сломаешь лодыжку.

– Арт! – Её голос исчез в пустоте.

Если бы кузена забрали коварные эльфы, то на его месте появилась бы статуя. Но статуи не было, и Молли не хотела сидеть и ждать, пока это произойдёт. Или это какое-то другое злое колдовство? По спине Молли пробежал холодок, и она с трудом сглотнула.

– Артур!

На мгновение ветер стих, и на склоне воцарилась тишина. Молли услышала слабый, испуганный крик.

– Молли!

Она вскрикнула и поспешила к тому месту, где в последний раз видела Артура. «Не беги», – сказала она себе. Через несколько секунд Молли поздравила себя с тем, что сохранила хладнокровие: за плоским камнем прямо перед ней зияла большая яма. За края цеплялись кривые стебли вереска, вниз осыпались камни, а чахлый куст с трудом держался корнями за землю. Артур висел над ямой, схватившись за куст побелевшими пальцами.

– Арт!

Корни медленно вытягивались из каменистой почвы. Один из них треснул, и Артур вскрикнул, соскользнув вниз ещё на пару сантиметров. Молли упала на живот рядом с ямой, схватила кузена за запястья, и в это же мгновение корни полностью выскочили из земли.

– Я думал, ты меня никогда не услышишь! – простонал Артур в темноте.

– Держись! – отчаянно попросила Молли.

– Я соскальзываю!

– Нет, я тебя держу! – Скрипя зубами, Молли изо всех сил тащила кузена вверх. Она чувствовала, как он извивается, как пытается зацепиться ногами за края ямы, и наконец ей удалось втащить Артура на край. Они перекатились на спину и лежали, тяжело дыша от пережитого ужаса.

– Пронесло, – с трудом выдавил Артур. – Спасибо тебе.

– Давай впредь будем очень осторожны, – сказала Молли и крепко зажмурилась.

– Согласен, – пробормотал Артур. – Но что это за яма? – Он осторожно подполз поближе и заглянул в темноту. Молли подползла к нему.

Они ничего не видели: слабый лунный свет не проникал в темноту. Молли нашла камешек и бросила его в яму.

– Раз, два…

Через несколько секунд они услышали слабый отдалённый плеск.

– Уф! – произнёс Артур и поёжился.

Молли отползла подальше от ямы.

– Там ведь не может быть моря? – пробормотала она. – Если верить той туристической карте, мы находимся далеко от берега.

– Может быть, это ещё один старый колодец? – предположил Артур. – Или подземная река?

– Последний найденный старый колодец оказался потайным ходом к жилищу эльфов. – Молли вспомнила тоннель, который они нашли под территорией поместья. – У меня нет желания туда возвращаться.

– Сейчас мы далеко от того колодца, но, может быть, все тоннели соединены, – заметил Артур. – Кто знает, как долго эльфы копали под землёй?

– Мисс Б. сказала, что они ушли под землю всего несколько веков назад, после появления людей, – напомнила ему Молли. Их взгляды встретились. – Может быть, там живут какие-то другие существа…

Артур с содроганием оглянулся на яму.