Секрет

Так было и на этот раз.

На последней перемене Костя сломал тоненькую молодую яблоньку, росшую в школьном дворе возле самого окна.

Посадил это дерево в прошлом году старенький школьный сторож. Может быть, весною зацвела бы яблоня, да Костя нагнул ее изо всех сил, и треснул тоненький ствол яблони.

Испугался Костя. Хотел выпрямить дерево, но сломанная яблонька бессильно склонилась к земле.

Сторож рассердился и пожаловался учительнице Вере Николаевне. Насилу поверила Косте Вера Николаевна, что сломал он яблоньку нечаянно.

После перемены в третьем классе было чтение. Читали про фруктовый сад.

Ребятам было интересно слушать о деревьях и о пользе, которую они приносят людям. А потом Вера Николаевна спросила:

— Скажи-ка, Костя, как по-твоему, нужно ли беречь деревья? Или не нужно?

— Надо беречь, — ответил Костя.

— Значит, ты понимаешь теперь, какой ты принес вред, сломав яблоню? — опять спросила учительница.

— Понимаю. Только это дерево было ничье, — хмуро сказал Костя.

Удивилась Вера Николаевна. Вот так ученик у нее! И стала спрашивать у других ребят: кто объяснит, чье это было дерево?

Первым вызвался Марк. Вскочил и заговорил быстро-быстро:

— Что же, это правда! Яблонька и в самом деле была не чья-нибудь, а наша, общая. Ну, вот парта, скажем. Тоже общая, значит, и ее надо беречь, портить нельзя. А вот в Полтаве, где я раньше учился, мы при школе целый сад посадили. Такой хороший фруктовый сад! И у нас при школе надо фруктовый сад посадить.

Обрадовались ребята, зашумели. Это ведь так интересно: иметь свой школьный сад и всем вместе ухаживать за ним.

— Высокие, высокие деревья вырастут. А на деревьях яблоки! — мечтательно проговорила Тося.

— Потом можно ульи поставить. Мед будет. У моего отца пасека есть, — добавила Валя.

И только один Костя сделал вид, будто ему совсем не интересно возиться с садом. Пускай сажают: он все равно все деревья с корнями повырывает. И парты он тоже изрежет. Подумаешь! Марк предлагает разводить сад! Если бы еще кто-нибудь другой!..

— А где ж мы тогда будем бегать? Насадим деревьев — и пройти негде будет! — вдруг возмущенно крикнул Костя на весь класс.

Ребята ответили Косте веселым смехом и продолжали обсуждать, как надо сажать деревья.

Решили разбить сад к Первому мая.

Вера Николаевна пообещала сегодня же поговорить с директором школы, чтобы завтра можно было уже приниматься за дело и копать ямки.

Но ребята еще долго не могли успокоиться и сговориться. Кто предлагал сажать побольше яблонь, кто хотел слив, кто груш, а некоторые во что бы то ни стало хотели посадить абрикосы и персики.

Все шумели и спорили. Только Костя сидел молча, и никто не обращал на него внимания.

Марк сказал учительнице:

— Я вчера книжку читал: там написано про дерево баобаб, оно растет в Африке. Вот это дерево! Его посадить — так оно одно весь наш двор закрыть может — такое большое.

Тут Костя не стерпел и крикнул:

— Подумаешь, баобаб! А я вот про дерево баодед читал. Стволик у него тоненький, как карандаш, а листья такие, что даже верхушки не видно. Вот это дерево! Баодед называется. Баодед.

— Сам ты баодед! Такого дерева и на свете-то нет, — засмеялся Марк.

— Нет, есть! — рассердился вдруг Костя. — Вот пускай Вера Николаевна сама скажет.

— Конечно, Костя, нет такого дерева, это ты выдумал, — ответила учительница.

— Он сам баодед! — крикнул кто-то из ребят.

Зазвонил звонок. Вера Николаевна вышла; выбежали ребята, дразня на ходу Костю. Костя погнался за ними и больно ударил одну из девочек. Марк заступился за товарку, а Костя бросился на Марка.

— Ты чего лезешь, когда мы деремся? — наскакивал Костя.

— Ты храбрый только с девочками, а я тебя не боюсь! — сердито отвечал Марк.

— А вот побоишься! — крикнул Костя.

— Ну, ты не очень-то лезь, а то полетишь! — и Марк выставил вперед ногу.

Вот тут-то и началась драка, которую уже давно ожидали школьники. Ребята обступили со всех сторон Марка и Костю и напряженно следили за боем. Но бой, впрочем, длился очень недолго. В одну минуту Марк повалил Костю на спину и придавил к земле. Он держал его так крепко, что Костя никак не мог вырваться, хоть и старался изо всех сил.

Но вдруг Костя изловчился и ухватил Марка за волосы. Тот замахнулся кулаком, но в эту минуту кто-то крикнул:

— Вера Николаевна!

Мальчики сразу вскочили на ноги. Марк поправлял рубашку, а красный от напряжения Костя старался стряхнуть приставший к спине мусор.

Вера Николаевна сделала замечание обоим драчунам и велела школьникам итти по домам. Марк побежал одеваться. Костя же не спешил. Он долго возился, собирая книги, пока учительница не вышла из класса.

За ней выбежали и последние школьники, крикнув на ходу:

— Ага, получил, задавака, баодед!

— Ничего, ничего! Вы меня еще припомните, — проворчал Костя им вдогонку.

III Парта

Наконец, Костя остался один в классе. Он сидел и прислушивался к затихающим голосам.

Костя всегда носил с собой карманный нож. Этот нож он еще зимою получил в обмен на старые коньки.