Секира и меч

Ему чудилось, что вот-вот он придет к жилищу Анны. И даже сама Анна иной раз виделась ему. Но вела она себя странно: маячила светлым пятном вдалеке и даже не думала помочь.

Глеб звал ее:

— Анна!.. Анна!.. Не убегай!..

А она убегала. Или заманивала. Она как будто играла с ним.

Глеб останавливался. Отдыхал, прислонившись спиной к какому-нибудь дереву. Ему казалось, что если он хоть на миг присядет, то уже не поднимется.

Анна выглядывала из-за деревьев. Лицо ее было бледно…

Глеб вздрагивал: прямо над головой у него ухал филин.

— Анна! — звал Глеб. — Почему так бледно твое лицо?

Ухал филин:

— Это твое лицо бледно!

А Анна молчала. Глеб шел к ней, протягивал руки, намереваясь обнять. И уже как бы обнимал, но вдруг обнаруживал, что обнимает холодную светящуюся гнилушку…

Потом Глебу чудилось, что кто-то идет за ним следом. Это, конечно же, была погоня. Глеб поворачивался лицом к опасности и выжидал некоторое время, сжимая в руках секиру.

Но никто не показывался.

Глеб говорил:

— Эй, выходи на бой! Не прячься в кустах…

И опять он замечал вдалеке Анну. Она была вся в белом.

Он прежде не видел у нее такой одежды.

— Анна!..

Женщина убегала все дальше.

Глеб нащупал мешочек на груди. Достал из него кольцо.

— Не убегай, Анна! Смотри, что я несу тебе! Я давно приготовил это… Остановись, протяни руку… И оно твое…

— Что это? — послышалось издалека.

— Кольцо! — сказал Глеб и поднял его над головой и любовался им в свете звезд и луны. — Очень красивое колечко. С зеленым камешком. Искусный мастер огранил его…

— Поздно! — сказал вдруг кто-то. — Ты положишь кольцо ей на могилу.

Глеб вздрогнул и открыл глаза.

Анна в белых одеяниях стояла перед ним. Образ ее расплывался. Тогда Глеб протер глаза и увидел, что стоит перед ним вовсе не Анна, а тот старик, что похож на призрака, а может, и есть призрак — дух отца. На старике были белые одежды. И волосы его были белым-белы. Старик смотрел на Глеба, и в глазах старика застыла боль.

— А где Анна? — спросил Глеб.

— Нет Анны! — тихо ответил старик. — И не было, и не могло быть. Совсем в другой стороне ее жилище…

— Но я видел ее!

— Ты не мог ее видеть. Ты просто грезил… Ты, может, видел меня — как я подходил к тебе.

— Я как будто схожу с ума… — неуверенно молвил Глеб, он все еще держал перед собой кольцо.

— Что это у тебя? — спросил старик.

— Кольцо. Кольцо для Анны.

Старец печально покачал головой:

— Над иным украшением усердно трудится мастер, а не знает, что детищу его — прямой путь в могилу.

— Что ты такое говоришь? — оторопел Глеб.

— Худые дела свершились этой ночью, — горестно закивал старик. — Не знала красавица шелков и бархатов. Но лучшей судьбы была достойна.

— О ком ты говоришь, старик? — Глеб хотел подойти к старцу, но какая-то незримая неведомая сила остановила его — будто уперлось бревно в грудь.

— Тебе рано знать — не перенесешь утраты. Тебе поздно знать — ничего не поправишь…

— Ты говоришь загадками, старик. Кто ты?..

— Быть может, тот филин, что ухал над тобой, я и есть. Быть может, я — шорох, что слышал ты за спиной…

Старец смотрел на него, не мигая. Старец словно видел Глеба всего — заглядывал в душу к нему и в сердце и в то же время как будто смотрел сквозь него — куда-то вдаль, в черный лес, или в грядущее, или в прошлое…

Глеб всмотрелся в его лицо:

— Ты отец мой? Я, кажется, узнаю тебя…

— Я не отец твой.

— Но как же! Я вижу лицо Аскольда. И тот же рост, и могучие плечи. Ты только старее… — Глеб протянул к старцу руки. — Отец, ты прошел через смерть?..

Старик улыбнулся едва-едва:

— Что ты, что Аскольд — все мне дети!

От дерзкой мысли, пронзившей разум, у Глеба помутилось во взоре:

— Старик! Ты… Волот?..

Старец кивнул:

— Ваш бог. Ваш предок… Мне много лет.

Глеб смотрел на него во все глаза:

— Ты жив еще? Или ты призрак?

— Мне кажется, я буду жить всегда. Умрешь ты, умрут твои дети. А внуки твои придут к волхвам на капище. И будут жертвовать моему образу. Но не будут знать, что я, живой, стою рядом…

— Я не верю тому, что слышу! — признался Глеб.

— И не верь! Меня нет. Я — видение, образ, сотканный из света. Меня, может, и не было…

— Но секира…

Волот кивнул. У него потеплело во взоре:

— Я выковал ее. Это было давно.

— Ничего не понимаю! — молвил Глеб. — Как ты выковал ее, если тебя не было?

Старец улыбнулся:

— Не тщись понять. Ты не прошел еще даже одного круга лет. И потому не охватишь умом неохватное, — в руках старца чудесным образом возник серебряный кубок. — Выпей лучше вот это. И приляг… Оглянись, позади тебя ветер намел сухой листвы. Ты устал…

— Я ранен… — Глеб взял кубок и принялся пить.

Ему показалось, что он уже пил когда-то нечто подобное. Да, Анна готовила напиток на молоке волчицы… Но этот напиток был слаще и душистей, он был тягуч, как патока, и испускал волшебный золотистый цвет. Напиток этот был — как поляна в летний солнечный полдень, поляна, сплошь усеянная цветами. Чудодейственным образом напиток дарил Глебу силу. Когда Глеб выпил последнюю каплю, он ощутил себя сильнее прежнего.

Глеб стоял и, ошеломленный, поводил крепкими плечами:

— Что это?