Седна

— На Шедоу нет разумной жизни. Шедоу — и есть разумная жизнь в каком-то смысле. Да-да, не делай такие глаза — я предупреждал, что услышанное тебе не придётся по нраву. Шедоу — это физическое воплощение самого неприятного чувства — страха. По каким-то неведомым причинам, страх, принявший обличие планеты, желает вырваться на свободу. Но этот муравьед сейчас очень слаб, юноша, да настолько, что ему приходится прибегать к помощи маленьких муравьёв, таких как ты или я.

— Я не муравей, — слегка обиженно отозвался Ник.

— Разумеется. Это всего лишь сравнение.

— Шедоу убивает страхом. Точнее сказать, проверяет. Если человек или иное другое разумное существо, попавшее на планету, переживает свои самые страшные фобии, то он становится новым вместилищем для всего этого маленького театра. Сам того не понимая, человек вмещает в себя все людские страхи, которые вообще можно себе вообразить, и летит к остальным представителям своего вида. Там из него и вырывается эта кутерьма, мгновенно убивая всё живое, воплощая страхи в реальность. Заметь, какой сервис: к каждому умирающему подходят отдельно, высматривают в его черепушке самые потаённые фобии и вытаскивают их наружу. А теперь слегка отвлечёмся. Я незнаком с твоей командой, с твоим звеном, но хочу спросить: как думаешь, кто из них имеет самые ужасные страхи? Самые невообразимые, и, порой, опасные для окружающих в данных условиях?

— Епископ?.. он говорил, что видит Ад…

— Мне жаль святого отца. Но своим жизненным путём он сам выбрал собственную фобию. И вряд ли отец Эдвард продержится, как ты говоришь, в Аду дольше нескольких часов, хотя, всё зависит от того, как он себе это место представлял.

— Стоп! Вы говорите, что люди без фобий переносят страх на другие планеты. Так?

— Не люди, а человек. Это одноразовый процесс, переносчик транспортирует сразу всю сущность этой планеты. Но! Но всё это только теоретически. Практически же ещё ни один счастливчик не выбрался с Шедоу, даже имея возможность вместить в себя Страх.

— И почему же?

— Я, как видишь, жив-здоров. Так уж вышло, что я однажды поборол свою фобию, и стал пригодным для их целей. Да только вот выбираться отсюда мне было не на чем. Корабль разбился, а…

— Вы ведь создаёте предметы из ничего! Как так? Разве вы не можете создать судно?

— То-то и оно, что не могу. Шедоу, словно извиняясь передо мной, подарила мне возможность жить целую вечность, а также воссоздавать всё, что я помнил в той, ещё человеческой жизни. Но и тут есть загвоздочка: лишь зная предмет от корки до корки, я смогу его представить и перевести в реальность. Строения межзвёздных кораблей, увы, я никогда не знал. Зато мне посчастливилось побывать отменным пивоваром…

— И вы выбрали именно такую жизнь? Земля, Солнце, зелёная травка… и три коттеджа?

— Это самые приятные воспоминания за всю мою жизнь. В земном аналоге этого места мы отдыхали всей семьёй. Я, жена, сын с внучкой…

Ник обхватил голову руками, сдерживая наступающую боль. Боль от новой и чересчур абсурдной информации.

— А что насчёт шаркеттов, — продолжал старик. — Я считаю, что они всё знают о Шедоу, и страстно желают выпустить Страх «погулять» по человеческим планетам. Но по каким-то неведомым мне причинам они этого сделать не могут, вот и хватаются за каждую возможность, вроде тебя и твоего робота.

— Теперь обо мне и роботе. Почему именно Седна? И отчего она стала разумной?

— Видимо, из тех людей, что приземлились на — как там? Ах, да! — на «Панацее», не осталось в живых никого. Вот Страх и наделил разумом твою знакомую, чтобы та смогла стать вместилищем. Но что-то пошло не так, и Седна, а, точнее, «Панацея» вырвалась и улетела.

— Это объясняет то, что планета зовёт её обратно. Да уж… а что с девочкой?

— Вот тут я не до конца уверен. Но знаю точно наверняка: она — телесное воплощение планеты, представшее перед тобой. И ты с ней ещё встретишься, юноша, я уверен. Только… только сможешь ли ты улететь?

Пилот покачал головой:

— Мой корабль разбит вдребезги. Хотя… Седна! Чёрт, да она же знает конструкцию «Панацеи» как свои пять пальцев, и…

— Ты знаешь, где она?

— Нет…

Филипп протянул собеседнику очередную бутылку пива:

— Тут уж ничего не поделаешь. Бледная девочка ещё придёт за тобой и заставит испытать твой самый страшный кошмар. Не выдержишь — умрёшь. Выдержишь — останешься здесь, как я, так как не сможешь улететь. Кстати, кроме меня на Шедоу в своих собственных мирках живут сотни обречённых на вечность людей…

Ник мгновенно оживился:

— И их можно увидеть?

— Конечно. Меня же ты увидел. Правда, я не знаю, каким образом, но всё же. Надо только знать, куда именно направляться, и путь сам выведет тебя к точке назначения. Но зачем тебе это?

— Я должен найти своё звено, — решительно заявил пилот. — Найти рухнувший авианосец и либо убедиться в смерти экипажа, либо помочь выжившим. Это мой…

— Долг?

— Это мой фатум. Это мой рок.

Ник встал с кровати и, кивком попрощавшись со стариком, выбежал из дома.

— Глупый, — прошептал в след Филипп. — Я всё правильно сделал?

— Правильно, — отозвался из пустоты тоненький детский голосок.

* * *