Седьмой. Том 5

«Ритуал?» — я замер, прислушиваясь к словам Кейна, но тот уже приключился на поглощение очередной порции печения. — «И куда в него только лезет?»

Один за другим претенденты подходили к кляксе, кладя на неё руку, и пытаясь всеми силами добиться реакции от неё. На этот раз процент людей, прошедших испытание, оказался куда выше. По моим ощущениям большая часть без проблем заставляла среагировать странное нечто измениться и принять устойчивую форму. Правда, эти формы оказались не такими уж и разными. Пожалуй, я видел три основных варианта изменения кляксы — зеркальная сфера, куб и пирамида. Внутри этой фигуры всегда отражался лишь сам человек, послужившей причиной изменения, а вот его внешний вид почти всегда отличался.

Варианты могли быть самые разные, скажем Кейн, вышедший через пару минут к кляксе, создал сферу, внутри которой оказался белый волк огромных размеров. Рокси назвала это «белой душой». Позже сама девушка произвела самый настоящий фурор, проявив внутри созданного ей куба существо, напомнившее мне чем-то тварей из алого мира, опасных падальщиков, аналогов которых я ещё нигде не встречал. Однако мне всё ещё было непонятно, что же такого в действительности показывала эта клякса. Седьмой предположил, что первое испытание демонстрировало талант каждого претендента к какому-то направлению магии, об этом же говорили и Кейн с Рокси, что же касается второго испытания, то здесь, как считал конструкт, проверялся именно текущий потенциал магической силы.

Моё имя прозвучало одним из последних. Я даже прослушал, как экзаменатор объявил мою очередь, задумавшись, и если бы не Кейн, который подтолкнул меня, не услышал бы и второго объявления. Хотя, скорее всего, причина такой невнимательности была куда более логичной — как ни крути, а Дэриан Хоуп всё ещё оставался для меня чужим именем.

Выйдя на площадку, я совершенно неожиданно почувствовал, как Одинокий в руке начал распространять приглушённую характерную ауру очень похожую на… ненависть. И чем ближе я подходил к серому магическому пятну, тем сильнее ощущал злость Одинокого. Клинок по какой-то причине в буквальном смысле сгорал от ярости к этой кляксе, невольно передавая мне эти же чувства. Мне пришлось приложить все усилия, чтобы внешне оставаться невозмутимым, но даже так моё изменившееся настроение не укрылось от некоторых людей. Рокси и пара экзаменаторов синхронно нахмурились, ощущая какую-то странность в происходящем.

«Носитель, опасность нарушения целостности изнанки близ объекта растёт по экспоненте», — в голове вновь появился голос Седьмого. — «Эта структура является самым настоящим маяком для сильнейших сущностей вплоть до класса Бина и Малахут».

Я не стал отвлекаться на его слова. Сейчас это было неважно, так как я боролся с собственным отвращением. По какой-то причине меня буквально выворачивало наизнанку от самого вида этой хаотической кляксы. Совать руку внутрь это кляксы всё равно что рыться в помоях, приятного очень мало.

«Ну хорошо, нужно просто это сделать. Седьмой сказал, что эта штука для меня безопасна, да и выбора у меня уже нет, сотни людей сейчас пристально смотрит на меня».

Выдохнув и подавив как можно сильнее ярость, клокочущую внутри, я протянул руку вперёд и прикоснулся к серой мутной кляксе. Как и с монументами пару мгновений ничего не происходило. У меня появилось ощущение, что я трогаю рыхлую землю, тёплую на ощупь. Но вот клякса преобразилась, создав фигуру пирамиды, внутри которой, как и других испытуемых появилось отражение окружающего мира. Вот только у меня, в отличие от всех, кто проходил, испытание ранее внутри никого не было. Секунды проходили за секундой, я уже ощущал, как один из экзаменаторов готовился объявить об окончании моего испытания. Вот только его прервало появление внутри зеркального отражения идущей человеческой фигуры. Она быстро приближалась и была хорошо мне знакома. Тот самый старик в лохмотьях из мои снов с посохом, на котором висел яркий фонарь. Появившись в отражении, казалось бы, прямо передо мной он замер, словно бы осматривая всех находившихся возле площадки людей.

«Ты всё ближе к черте. Помни, не потеряй себя», — слова старика появились в моей голове, чуть не оглушив при этом. — «Найди меня!»

***

Глава Защитной Чаши в бессилии сжимал кулаки. С каждым днём положение клана становилось всё хуже. Рухи, после потери всех образцов выращиваемых тварей, во время нападения Чёрных, закрылись ото всех, в том числе и от недавних союзников, оставив их практически на грани разорения. Слишком уж большую ставку сделала Защитная Чаша на эти исследования, Венценосные обещали настоящий прорыв в магии излечения, получение новых сил и даже врат, а вместо этого теперь у Защитной Чаши остались лишь долги.