Седьмой совершенный

Абу-л-Хасан хотел предупредить вазира, что к ним направляется ал-Фурат, но замялся, не желая перебивать. Подошедший Фурат, услышал последнюю фразу. Дотронувшись до рукава Али ибн Иса, он сказал:

– Вазир, разве ты не знаешь, что править государством, - это, в сущности искусство фокусника. Если хорошо проделывать фокусы, то они становятся политикой.

Али ибн Иса неодобрительно посмотрел на ал-Фурата и произнес:

– Гм.

– Как здоровье, вазир? - продолжал ал-Фурат.

– Ничего, слава Богу, - гордо сказал Али ибн Иса, хотя на самом деле он ощущал озноб и сухость во рту, к тому же его мучила изжога.

– А я разваливаюсь на части, - смеясь, сказал ал-Фурат, - утром еле встал. Поясница болит, в башке стреляет, после вчерашнего, да еще черт дернул ночью взять на ложе молоденькую негритянку. Ох, она меня измочалила, еле живой, да еще погода плохая. Вот я и подумал, если я так себя чувствую, то, каково Али ибн Иса, в его то возрасте.

– Не беспокойся, - сказал Али-ибн Иса, - я еще простужусь на твоих похоронах.

В зале появился Наср ал-Кушури и объявил о начале аудиенции. Два хаджиба отворили двери, и люди в установленном порядке стали входить в зал. Прежде, чем последовать за вазирами, Абу-л-Хасан оглянулся. Ахмад Башир и Имран в кафтанах, шароварах и чалмах черного цвета, цвета аббасидского двора, остались в толпе придворных, состоящих в свитах высоких должностных лиц и не принимавших непосредственного участия в церемонии. Абу-л-Хасан кивнул им и скрылся в дверях.

– Ты запомнил его? - спросил Ахмад Башир.

– Запомнил, - ответил Имран.

– Прекрати глазеть по сторонам, - одернул его Ахмад Башир.

– Никак не могу поверить, что в десяти шагах отсюда находится живой халиф. А если я не могу в это поверить, то кто мне поверит, что я был здесь, - со вздохом сказал Имран. - Неужели нам нельзя войти в зал и посмотреть на халифа?

– Потише ты, деревенщина, - предостерег его Ахмад Башир, - здесь повсюду уши.

На "деревенщину" Имран не обиделся.

– Я, между прочим, - сказал он, - много раз бывал во дворце, в Кайруане.

– Почему он все-таки отказался от денег, - задумчиво произнес Ахмад Башир, - что у него на уме?

– Очень порядочный человек, - ответил Имран.

– Мне тоже так хочется думать, но если бы он согласился взять деньги, было бы спокойней.

– Можно подумать, что вы ему предлагали деньги, а он отказался.

– А что же я, по-твоему, предлагал? Овец? - рассердился Ахмад Башир.

– Я имею в виду, - пояснил Имран, - что денег в наличие у вас нет и получить их будет очень сложно. Как бы при этом головы не потерять.

– Да, это верно, - нехотя согласился Ахмад Башир.

– А ты заметил того, жирного ублюдка, прибывшего с огромной свитой. Это Назук, сахиб аш-шурта Багдада. Если бы моя жена не выкрала у меня деньги, я сейчас был бы на его месте.

– Вам, кажется, предлагали должность начальника ма'уны?

– Да какая разница, запомни, парень, - жены это самое большое зло на свете.

– Долго ли продлится аудиенция? - спросил Имран.

– Откуда я знаю, - ответил Ахмад Башир.

– Говорят, где-то здесь есть дом, во дворе которого, посреди пруда растет дерево с золотыми и серебряными ветками, с разноцветными листьями, и на ветках сидят игрушечные птицы и щебечут на разные лады. Может, сходим посмотрим.

– Сходим, - язвительно сказал Ахмад Башир, - там как раз тебя ждут, выглядывают из дверей и всех проходящих спрашивают, где там Имран, сын Юсуфа? Стой спокойно и смотри по сторонам. Мы не за этим сюда пришли.

– Как я выгляжу? - спросил ал-Муктадир, разглядывая себя в зеркале.

– Великолепно, - ответил Мунис.

– Ты говоришь правду или врешь?

– Ну, может быть, самую малость привираю. А как без лести, без лести нельзя, лесть входит в наши обязанности.

– В чьи обязанности?

– В обязанности евнухов, мой повелитель.

– А-а, - протянул ал-Муктадир.

– Тебе пора, мой повелитель, - сказал Мунис.

Он стоял в белом платье, перепоясанный красным поясом, возвышаясь над низкорослым халифом.

– Жаль, что тебе со мной нельзя на прием, - сказал ал-Муктадир, - когда ты рядом, я чувствую себя уверенней.

– Я всегда буду рядом, повелитель, - уверил Мунис.

– Странно, почему мне в голову не пришла эта мысль - назначить тебя военачальником. Я все больше склоняюсь к тому, что Али ибн Иса прав, у тебя несомненные склонности к военному делу. Но сейчас я не могу этого сделать. Мать словно взбесилась, узнав, что я готов последовать совету Али ибн Иса.

– Не следует так зависеть от Госпожи, - сказал Мунис, - ты уже давно не ребенок.

– Ты прав, мой дорогой Мунис, но ее поддерживает ал-Фурат, а с ними обоими мне тяжело спорить. Они говорят, что эта должность требует человека умудренного опытом, которого у тебя нет.

– Я не скажу о Госпоже, но ал-Фурат торгует назначениями налево и направо.

– Ах, Мунис, все это пустые разговоры, - надоедливо отмахнулся халиф.

– Он распоряжается твоей казной, как своей собственной, - заметил Мунис.

– Я сам одолжил ему деньги для покрытия дефицита бюджета. По мере поступления налогов он мне все вернет.

– А ты уверен, что эти деньги идут на государственные нужды.