Седьмой лорд

Скоро дождь хлынул как из ведра, и его увесистые капли превратили платье в мокрую тряпку. Оно облепило руки и ноги, приклеилось к телу. Сверкнула молния. Стена воды превратилась в сплошной поток. В небе громыхнуло. Захлёбываясь от бивших в лицо струй, Элина подгоняла лошадь.

Вот и укрытие. Девушка остановилась у входа. На крыльце под навесом крестьяне обсуждали ливень. Возникшая из дождя леди заставила их умолкнуть. От маленькой толпы отделился паренёк в фартуке и схватил лошадь под уздцы. Элина соскочила, сдёрнула с луки седла сумку и бросилась в дверной проём. Народ расступился.

– Ох, ну и льёт, – только и могла произнести принцесса. Она стащила с головы промокший чепчик.

– Леди сильно вымокла? – раздался причмокивающий женский голос.

К Элине приблизилась полная тётка с одутловатым лицом мучнисто-белого цвета и маленькими глазками. Утиная походка подчёркивала её чрезмерную толщину.

– Я вам тут воды налила, – всплеснула руками девушка.

– Ничего страшного, – успокоила женщина, – я вытру. А вы что рты пораскрывали? – обратилась она к притихшим зрителям.

Элина огляделась. Крестьяне обступили её и таращились во все глаза.

– Леди проголодалась? – перед Элиной стоял мальчишка – тот, что взял её лошадь. – Проходите к камину, я доложу хозяину. Он наверху.

– Это постоялый двор? – спросила Элина толстуху.

– Да. Леди издалека?

– Из Голубой земли. Моя деревня называется Хемиван.

– Не слышала.

– Она мало известна, – сказала девушка и замолчала.

Зал для посетителей с расставленными вдоль стен выскобленными столами был небольшим. Блюда и тарелки, стаканы и бутылки, а также пучки зелени придавали ему домашний уют. С улицы вторгалась дождевая прохлада.

– Добро пожаловать в «Танцующий журавль», – прозвучал под потолком чей-то голос.

С нависшего над залом балкончика спускался, гремя башмаками по ступенькам, лысый невысокий толстяк. Его лицо выражало радушие.

– Меня зовут Лантел, – представился он. – Я хозяин постоялого двора. Вам посчастливилось остановиться в лучшем заведении Жёлтой земли.

Элине было не до разговоров. Лантел словно прочитал её мысли.

– Комната с прекрасным видом ожидает леди. Не желаете подняться? – хозяин повёл головой, приглашая гостью.

На опоясывающий зал балкончик выходили двери комнат. Девушка сверху оглядела зал. Мужчины внизу переговаривались.

– Вот лучшая комната, – Лантел приоткрыл дверь. – Только для вас. Сейчас принесут сухое платье, горячую воду и обед, – бархатным голоском известил толстяк.

Элина стягивала мокрую одежду, когда в дверь постучали.

– Кто там?

– Дентра, служанка, – послышался причмокивающий голос.

– Войдите.

В комнату ввалилась толстуха с платьем в руках.

– Сухое платье для леди, – сообщила она и улыбнулась, обнажив мелкие зубы.

Дентра показала гостье кровать, тумбочку, дощатый шкаф и расхвалила прочность стульев с вырезанными в спинках сердцами. Покрутилась ещё немного: ей явно не хотелось уходить.

– Спасибо, – ответила Элина. – Я поняла.

Служанка поджала губы и попятилась к двери. Вдруг её лицо просветлело.

– Посмотрите, какой чудный вид за окном! – воскликнула она. – Из этой комнаты самый лучший вид!

– Позвольте переодеться! – потеряла терпение Элина.

Дентра отступила и скрылась за дверью.

– Скажите, чтобы поторопились с обедом, – крикнула девушка вслед удаляющимся шагам.

Сухое платье оказалось великовато, но, в конечном счёте, путешествие началось неплохо. Хороша бы она была в роли степной красавицы! Чем сейчас занята нежно любимая мать? Неда с бессмертным Готомом теперь примутся за воспитание брата. Бедный Долервик! Но с него взятки гладки: гуляет по саду, витает в розовых мечтах, углубляясь в суть вещей.

Кто куда бежит от навязчивой заботы матери: кто в мир фантазий, как Долервик, кто в долину Семи Лордов, как Элина. Хорошо, что все люди разные! Принцесса закружилась по комнате, любуясь приподнимавшейся волнами юбкой.

Дверь растворилась.

– Вот и обед, леди, – в комнату вплыла, переваливаясь, Дентра. Качаясь сама, она ухитрялась не раскачивать поднос, который несла.

– Спасибо, леди, – поблагодарила Элина.

Принято ли в Радужной долине так обращаться к служанкам?

– К вашим услугам, – отозвалась Дентра.

Элина выдохнула: угадала. Дентра помялась у двери, но принцесса не собиралась продолжать разговор. Сначала надо поесть.