Седьмой круг Зандра

Именно в такие минуты он любил поразмышлять над чем-нибудь сложным, выходящим за рамки повседневности, интригующим. Например, о том, что значит быть человеком.

Человек ли он?

Адель Тачи сознательно противопоставляла Уродов обычным людям, не уставала подчеркивать, что они лучше, что усложнённая генетика обеспечивает циркачам превосходство над заурядными, но… Но не могла вытравить из старших офицеров — из самых умных Уродов, — понимание того, что их появление не было естественным. Они кивали на совещаниях, с горящими глазами накачивали пропагандой подчинённых, но в глубине души тосковали от того, что являются всего лишь переделками, результатом биологических забав яйцеголовых хирургов.

Адель об этом знала. И терпеливо ждала следующего поколения, которое по умолчанию будет лишено подобных рефлексий, позволяя офицерам предаваться запретным мыслям о том, что это значит: быть человеком?

Люди ли они?

А если люди, то за каким чёртом вступают в союз с сине-зелёными тварями, мечтающими переделать Землю так, что в ней не останется места даже для сильных, быстрых и очень выносливых циркачей?

Евне знал о Большой сделке, о том, что в обмен на Субу и половину Заовражья Садовники помогли Адель Тачи установить власть Цирка над обширным и богатым Каменным Разливом. Знал. Но он был военным и понимал, что любую крепость можно взять или разрушить, но никто не слышал, чтобы кто-то сумел погубить плотно вставшие на водяной слой Сады Безумия.

А раз так, то тактическая победа может обернуться жестоким стратегическим поражением.

Но кто он такой, чтобы спорить с Адель? Его удел — размышлять о том, что значит быть человеком…

У них тоже были мегатраки, может, не настолько ухоженные и не так хорошо отделанные, как машины гильдеров и ремов, но это были настоящие меги: огромные и мощные обладатели ядерных силовых установок, способные тянуть по бездорожью Зандра многие тонны груза.

Труппа Муна славилась маневренностью, и достигалась она благодаря трём мегам, которые Евне повезло отыскать в заваленном ещё со Времени Света подземном ангаре: рылся на развалинах Черниграда в надежде раздобыть что-нибудь стоящее, а наткнулся на настоящий клад — новенькие, словно законсервированные, машины. Коллеги-конкуренты, лидеры других трупп Цирка, потребовали дележа, захотели наложить лапу на гигантские тягачи, но Евне убедил Адель, что одна мощная и быстрая труппа гораздо лучше трёх мелких, не способных решать серьёзные задачи, и оставил все меги за собой.

Гигантские машины прекрасно зарекомендовали себя и в обороне, и в нападении, а сейчас выступали в необычной роли сельскохозяйственных транспортёров…

— Подавай осторожно!

— Сам знаю.

— А они не цапнут? — Грузчик с опаской посмотрел на колбу, в которой бесился выводок ядовитых одуванчиков. Крышка колбы выглядела не так солидно, как хотелось Уроду.

— Не цапнет: Мун сказал, что с Садовниками договорились, и они свою живность успокоили перед дорогой.

— Мун слово держит, но эти твари…

— Потише — услышат.

— Думаешь, они не знают, как к ним относятся?

— Сейчас не надо. Вот будем их Сады химией заливать, тогда и болтай сколько влезет. А рядом с этими бочками…

— Смотри: лиана торчит!

— Где?!

Здоровенный, с длинными руками парень — судя по всему, протокол «Орангутан» — подскочил будто ужаленный и принялся в панике озираться, пытаясь разглядеть верткое растение. И покраснел, услышав бодрый хохот остальных грузчиков.

— Ну ты герой!

— Комбинезон поменять не надо?

— Смотри: из ящика кусты-зубастики попёрли!

Кажется, назревала драка, но Евне не стал вмешиваться, несмотря на то что находился совсем рядом, метрах в двадцати от грузчиков: видел, что ребятам нужен короткий отдых для расслабления, и не вмешался.

— Я ошибаюсь или Адель обещала Садовникам всё Заовражье? — негромко спросил у командира Орич.

— Обещала, — подтвердил Мун. — Но теперь у них не хватит сил противостоять Агроному.

— Теперь — хватит. — Орич кивнул на меги. — Теперь…

— У меня есть ощущение, что Агроном снова успеет, — коротко хмыкнул Евне.

И до помощника наконец дошло:

— Ты хочешь снова подставить сине-зелёных?

— Я уговорил их собрать все силы для этой атаки, — тихо сообщил Мун. — Если они опять облажаются в долине Дорохова, то выдохнутся, а опомнившиеся дотовцы запрут их в Субе и тем развяжут нам руки.

— Ты возьмёшь Остополь, — прищурился Орич.

— Но Садовники не смогут нас обвинить: им нанесёт поражение Агроном, и это при том, что мы будем поддерживать джунгли изо всех сил.

Послышался негромкий смешок.

— Ты не любишь сине-зелёных, — поразмыслив, выдал помощник.

— Их никто не любит.

— А вдруг Адель не понравятся твои изменения, внесённые в Большую сделку?

— Победителей не судят. — Мун тонко улыбнулся: — Я — один из её лучших шпрехшталмейстеров, а после захвата Заовражья стану самым лучшим.

— Чтобы Адель захотела от тебя ребёнка?

— Да.

Об этом грезили все циркачи, но счастье пока никому не улыбнулось.

— Её протокол — «Фурия», — напомнил Орич. — Кто знает, что она захочет, услышав о твоих выходках.

— Там и посмотрим.

И Евне отвернулся, показывая, что разговор окончен.