Седьмой круг ада

Сосредоточенно думая о чем-то своем, полковник жадно выпил большую рюмку водки, тут же, не закусывая, налил опять. После третьей откинулся на спинку полукресла, вяло усмехнулся и совершенно трезвым голосом произнес:

– Все… Погасли свечи. Крышка мне, Василий Степанович!

– Василий Борисович! – поправил Фролов.

– Прошу пардона, Василий Борисович! Большие деньги проиграл… Казенные.

– Полноте, полковник, – покачал головой Фролов, – не преувеличивайте. Ну откуда у вас могут взяться большие деньги, пусть даже и казенные?

Набухшие веки Назарова дрогнули.

– Суточные, кормовые, фуражные… несколько тысяч. И все до копеечки спустил! – Он резко вскинул голову, встряхнулся и вдруг зашелся сухим, дребезжащим смехом: – Это ж надо, весь отряд оставил без денег. Мои казачки мне… оторвут!

– Вы это серьезно? – спросил Фролов.

– Да уж куда серьезнее! – Назаров потянулся за графином. – На днях надо выдавать отряду деньги по ведомостям, а денег – нет. И взять негде! – Он вопросительно посмотрел на Фролова: – Вот вы же не дадите?

– Не дам.

– То-то и оно – никто не даст! – Полковник снова налил рюмку. – Остается рабу Божию Дмитрию Назарову одно… Надеюсь, догадываетесь?.. А какой еще выход?.. – Назаров выпил, поморщился, но закусывать и теперь не стал. – По законам военного времени меня все равно расстреляют. Причем сначала потешатся – разжалуют, погоны сорвут, а потом уже расстреляют. Так стоит ли тянуть, если финал известен и обжалованию не подлежит!

Это не было пустым фанфаронством. Фролов знал таких людей, понимал: полковник сделает то, о чем сказал. Но ему не было жалко его. Он спросил:

– Неужели не понимали, на что идете?

– Как сказать… В первый вечер, когда собственное жалованье просадил, решил взять немного из казенных в надежде отыграться. Трудно было решиться на это, но решился… А дальше… Что дальше, вы знаете. Вот уж не зря говорится: не за то отец сына бил, что играл, а за то, что отыгрывался! – Назаров помолчал, побарабанил по столу пальцами, с горечью сказал: – Вы думаете, мне денег казенных жалко? Мне себя жалко! Что в них толку, в деньгах, если через неделю вряд ли кто из нас в живых останется. Такой срок нам отведен Господом. – Он устало махнул рукой. – Да ведь никому так не скажешь. А и скажешь – не поверят. В каждом надежда живет. Каждый думает: «Тебя – да, тебя убьют, а я выживу, я – везучий…»

Назаров говорил сбивчиво, путано, словно торопился выговориться. Фролов пытался вникнуть в невнятную скороговорку полковника. Стало ясно, что Назаров с отрядом в ближайшие дни отправляется на очень серьезную боевую операцию, в которой и он сам и его солдаты вряд ли уцелеют. Стало быть, и деньги никому из них не понадобятся. Но никому из них Назаров этого сказать не может.

– А вы попробуйте оттянуть выплату, – посоветовал Фролов. – А там, глядишь, что-то как-то образуется…

– Да ведь куда оттягивать, если со дня на день приказа ждем. Суда все под парами… Конечно, лучше на поле боя, чем самому в себя… – Назаров, кривя в усмешке губы, помолчал. – Я не строю иллюзий по поводу офицерской чести, морали и всего такого прочего. Какая, к черту, честь, какая мораль, если мы давно стали дерьмом, гнилью! Шифнер-Маркевич – первейшая мразь! Я бы ему собаку свою не доверил – замордует! А он, вопреки всем законам логики и здравому смыслу, тысячи людей под свою команду получил. И, не моргнув глазом, всех на том берегу положит, чтобы только угодить Слащову… А казачки ему доверяют. Верят в него.

– Слащову?

– Слащов тоже мразь. Думает, у большевиков голова не работает, большевики там берег не охраняют. Ерунда! К ним наших офицеров перешло сколько! До чего большевики не додумаются, они подскажут…

Шифнер-Маркевич, Слащов…

Фролов слушал брюзжание сбившегося на огульное поношение всех и вся полковника, а имена двух генералов не шли из головы…

Шифнер-Маркевич… Слащов…

Ясно, Слащов разработал наступательную операцию, которую поручил выполнить генералу Шифнер-Маркевичу и его конной бригаде… «Суда под парами… Слащов думает, большевики там берег не охраняют… Шифнер-Маркевич положит всех своих солдат…» Из этих отрывочных, недосказанных фраз можно было понять, что операция связана с берегом моря, причем с таким участком, который, как белые надеются, большевики не охраняют. Не Перекоп и не Сиваш, это ясно. Там большевики хорошо укрепились. Значит, иное место… видимо, берег моря…

Шифнер-Маркевич – тоже фигура! Для незначительной операции его бы не назначили, это безусловно. К нему благоволит не только Слащов, но и Врангель. Наверное, за то, что Шифнер-Маркевич был одним из первых генералов, кто встретил барона на Графской пристани по его возвращении из константинопольского изгнания. И потом – это Назаров подметил правильно – Шифнер-Маркевич весьма популярен в казачьей среде. Смел, настойчив, сам рубака. Но что это за операция? Похоже, что десант! Но где? Когда?..

Полковник Назаров уже замолчал и теперь смотрел на Фролова, что-то решая про себя. Наконец сказал: