Седьмой читатель

У Хань выключил свет, затем встал в темноте на табуретку, чтобы выкрутить лампочку, аккуратно разбил ее и вкрутил обратно. После этого оглядел комнату, потянулся вниз, вытащил трубку газового баллона и выкрутил ручку до упора. Наконец закрыл дверь и вышел. Прислонился спиной к стене и стоял в темном коридоре, молча ожидая.

Примерно через полчаса У Хань посмотрел на часы и открыл дверь в комнату 352. В лицо ему ударил сильный запах газа. Он негромко рассмеялся, закрыл за собой дверь, повернулся и быстро спустился по лестнице.

* * *

Женщина смотрела в телевизор; ее руки были заняты вязанием, а мысли – часами. Уже начало одиннадцатого, почему он еще не спустился?

Она пропустила петлю, распустила и начала вязать заново.

Через несколько дней он поедет домой на Новый год, и надо поторопиться, чтобы довязать джемпер. При мысли, что он будет носить ее джемпер, женщина улыбнулась уголками губ.

«Наконец-то все закончилось… Будем надеяться, что скоро наступят хорошие времена».

Дверь внезапно распахнулась, и он, не говоря ни слова, вошел во внутреннюю комнату. Женщина поспешно положила джемпер на стол; душа ее ликовала. «Так долго боялись… Сегодня мы отлично проведем время. Похоже, он уже не может дождаться…»

Женщина провела рукой по волосам, и ее лицо порозовело от желания. «Как тебе не стыдно!» Она рассмеялась и мысленно выругалась, потянув на себя ручку двери во внутреннюю комнату.

Юноша сидел на краю кровати с мрачным видом. При виде его женщина, остолбенев, поспешно спросила:

– Что с тобой?

Он вздохнул.

– Кхм… тут такое дело… мои соседи воспользовались газовой горелкой, чтобы приготовить хого.

– Ужас! – Женщина тут же вскочила. – Если служба безопасности узнает об этом, меня оштрафуют!

Юноша беспомощно развел руками:

– Мы соседи, они меня не станут слушать…

– Пойду проверю. – Она быстро вышла, в сердцах проклиная двух сопляков, которые испортили ей чудесный вечер. – Вот уроды мелкие!

Женщина практически взбежала на третий этаж и, пыхтя и отдуваясь, потопала прямо к комнате 352. Как только она распахнула дверь, в нос ей ударил резкий запах.

– Что у вас тут происходит?

Женщина прикрыла нос и потянулась, чтобы нажать на выключатель…

* * *

Фан Му только вошел в ворота кампуса, как услышал вдалеке глухой взрыв. Он вздрогнул и тут же понял, что звук донесся со стороны второго корпуса.

Сердце Фан Му бешено забилось, и он бросился бежать по пустой дорожке кампуса. Не успел спуститься по лестнице, как увидел…

Второе общежитие, в котором никогда не было пожаров, было объято пламенем. Было видно, что очаг возгорания находится в левой части третьего этажа.

Фан Му задрожал всем телом. Именно там находилась комната 352.

Недолго думая, он побежал прямо ко входу в здание. Дверь оказалась заперта. Фан Му с громкими криками колотил по железной двери, но увы, никто не отзывался.

Оглядевшись по сторонам, юноша заметил парковку для велосипедов и метнулся туда. Оценив высоту, отступил на несколько шагов, разбежался, подпрыгнул, ухватился за крышу и подтянулся. Пластиковая крыша под его ногами издала странный щелкающий звук, предупреждая об опасности. Но Фан Му плевать на это хотел. Сделав несколько шагов, он взобрался на подоконник второго этажа. Оказалось, что окно заколочено изнутри. Фан Му не стал медлить, локтем разбил стекло и наконец оказался в здании.

Второй этаж пока не заволокло дымом, и можно было даже различить огонь на третьем этаже. Фан Му прикрыл рот рукавом и быстро побежал к левому крылу.

На площадке третьего этажа в лицо ему ударила волна жара, к которой примешался запах горелой плоти. Повсюду на лестнице были разбросаны тлеющие стружки и всякий хлам. Знакомый третий этаж теперь был похож на ад.

Когда он свернул в коридор третьего этажа, перед ним полыхало пламя. Раскаленный воздух смешался с дымом и копотью, отчего Фан Му стало почти нечем дышать.

Кто-нибудь пострадал или… уже мертв?

Фан Му прикрыл лицо рукой и, не обращая внимания на огонь вокруг, быстро зашагал вперед.

Дверь их комнаты разлетелась на куски, изнутри вырывались языки пламени и густой дым, горели двери нескольких соседних комнат. Настоящее море огня.

Увидев все это, Фан Му едва не помутился рассудком. Ноги его задрожали, и через некоторое время он едва смог выдавить из горла несколько слов:

– Есть кто-нибудь…

Он замолчал, едва эти слова успели слететь с губ, и остановился как вкопанный; его зрачки мгновенно сузились.

Сквозь сполохи огня и завесу дыма он увидел человека, сидящего на корточках у входа в комнату 352 и внимательно смотрящего внутрь. В свете пожара черты его лица казались жесткими и холодными, а желваки слегка подрагивали.

Это был У Хань.

Несмотря на то что Фан Му мысленно готовился к этому, он потерял дар речи на мгновение, а потом заорал:

– Это ты!

У Хань повернулся. Когда он увидел Фан Му, его лицо стало бесстрастным. У Хань нахмурился и оглядел своего соседа так, словно тот был незваным гостем, прервавшим его ужин.

– Ты все сильнее достаешь меня, Фан Му.

Все то же знакомое лицо, но теперь У Хань казался ему чужим.